猫は、その恋に奇跡を全振りしたい

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放課後、わたしは猫巡り部のみんなに、昨日の件を報告した。
改めて、猫に関することを相談するためだ。

「にゃー！　なるほど、そうきたかー。猫を飼うより、猫巡り部の活動をもっと頑張れと！　それが猫のためになると訴えているわけだね！」

くるり、井上先輩はその場で回転してみせる。
猫耳のついた衣装。
ひらりとワンピースの裾が舞う、魔女の格好をしていた。

「トリック・オア・トリート！　お菓子をくれないと悪戯しちゃうぞ！」
「お菓子なんてねぇよ！」

井上先輩の言い分に、鹿下くんはさっと目を逸らした。

「猫神祭りは、ハロウィンの日に開催される。だからって、仮装するの、早すぎだろ！」

鹿下くんはなんだか、ご機嫌ななめな様子。
その横顔をまぶしそうに見つめて、井上先輩は満足そうに微笑む。

「何言っているのにゃん。猫神祭りはもうすぐなんだから、仮装のチェックは重要にゃ！」

今日は、お祭り前の最後の大詰めの準備。
わたしたち、猫巡り部は、猫の仮装をしてお祭りに参加する。
普段はそうはいかないけど、ハロウィン前に限っては、校内の仮装が許されていた。

「渚くん、かっこいいね」
「冬華も魔女の格好、すごく似合っているよ」

渚くんの言葉に、わたしはどきりとする。
まるで幸福の花びらのように、ふわりと舞って心に降り注いだ。
そこからさらに色づいていって、まぶしいほどの彩りで満ちていく。
だけど、そこに水を差すような怒声が響いた。

「とにかく猫耳、いらねーだろ！！」

鹿下くんは不本意そうに主張する。
猫耳のついたヴァンパイア姿の渚くんと鹿下くんは、毅然としてかっこいい。
だけど、鹿下くんは猫耳をつけることに、どうしても抵抗があるのだろう。

「ふむふむ。そんなことより、桐谷さんの悩み事を解決することが先決だね」
「無視すんなー」

井上先輩は相変わらず、鹿下くんの心情を置いてきぼりにして言った。

「まず、確認したいのは、桐谷さんのお母さんは、猫巡り部の活動をもっと頑張れと言ってきたんだよね？」
「はい」

わたしがうなずくと、井上先輩はずばっと矛先を変える。

「むむぅ、これは重大だぞ。猫巡り部の活動を活発化させる方法。鹿下くんは何かあるかな？」
「いきなり、丸投げかよ！」

ふふん、と井上先輩が誇らしげに笑うと、鹿下くんは冷静なツッコミをした。