すべてはあの花のために⑥

　てへっと、頭に手を置いてポーズをする葵を見て、ヒナタは心底嫌そうな顔をした。


「きっも」

「う、うるさいな！　そもそも君がそんなことするはずないでしょう！」

「は？　バカじゃないの。何を根拠にそんなこと言ってるんだか」

「根拠なんてないよ」


　葵は小さく笑って、ヒナタの前にしゃがみ込む。


「ただ、わたしが勝手に君を信じたいだけ。君はそんなことするような人じゃないって。……もし本当にそうだったとしても、きっと何か訳があるんじゃないかなって、そう思う。でも人様に迷惑掛けちゃいけないよ。やるならわたしだけにしてね。みんなには迷惑掛けたくないからさ」

「……なんで」

「ん？　だって君、前科があるし？」

「前科？」


　にっこり笑った葵は、散らばった部屋を指差す。


「みんなに心配を掛けたくなくて、お母さんのこと隠してたでしょう？」

「それは友達だからだし」

「だったら友達じゃないわたしには話せたんじゃない？」

「友達じゃない奴にこんなこと話す義理なんてないし」

「あ。そっか」

「……はあ」


　呆れている様子のヒナタにクスリと笑って、葵はそっと叩いてしまった頬に触れる。


「……っ」

「あ。……ご、めん。冷たかった……ね？」


　ヒナタは、葵の冷たさにびくりと肩を震わせて驚いた。けれど、葵もヒナタ以上に驚いていた。彼の頬に触れるまで、自分の手が冷たくなっていることに全く気がつかなかったから。
　手を離そうとするけど、ヒナタに手を掴まれる。


「え、ひな。……あの、わたしの手冷たいから」

「気持ちいいから、そのままでいい」


　ヒナタに手を掴まれ、そのままぐっと引っ張られた。彼の頬に、大きな手にじんわりと温められていく。


「……あの。痛かっ」

「すごく」

「ご、ごめん」


　食い気味で即答された。


「……ありがと」

「え……？」


　俯いている彼から、そう聞こえたような気がした。


「……信じて、くれて」

「（ひなたくん……）」


　ぎゅっと、頬に触れていた手が握られる。


「……なんで？　あんたの嫌なことでしょ？　こんなことされてまで、あんたはオレのこと嫌いになんないの」

「ん？　だからさっき言ったじゃん？　訳があるんだろうって。……だから、信じてるよ。君のこと」

「……あっそ」


　ゆっくりと、ヒナタの顔が上がる。視線が、葵の首元で止まった。


「……苦しかったよね」


　小さくそう呟いて、ヒナタが葵の首へ手を伸ばした時、ひゅっと音を立てて、葵の息が詰まる。


「っ、はっ。……あの、これは違くて……」


　一瞬息ができなくなった葵は、浅く息を繰り返す。


「……ごめん」

「っえ。……だから。違うから。気のせい、……っ」


　再び首に手を添えられて、また気道が狭まった。