すべてはあの花のために⑥

「っ。はっ。はあ……」

「何が違うの。あんた、傷ついてるじゃん」


　さっき首を絞められたせいで、反射的に息が上手くできなくなっているのだろう。


「……大丈夫だよ」

「……。っ、え……？」


　首に添えようとしていた手を、ヒナタは葵の頭上に持って行く。


「オレは、あんたを傷つけない」

「……っは」


　そしてゆっくりと、葵の首の方へ手を下ろしていく。


「オレは、……あんたを殺さないよ。絶対」

「……っ、はっ……」

「話、たくさんしてあげる」

「……っ。えっ？　はっ……」

「みんなを怒らせたこと、許すよ。だってオレ怒ったの、限界だったのをあんたにぶつけちゃっただけだし。あんたにだって話したくないことあるのに、無理に聞こうとしたオレらも悪い。……だから、ごめん」


　耳に指先が触れて、体がぴくりと跳ねる。


「……嫌いじゃないよ」

「…………。はっ」


　もう一度首に手が添えられ、また気道が狭まるけれど。


「大丈夫。苦しくない」

「……っ、はあ。はあ」

「ゆっくり息して。オレは殺さないよ。大丈夫」

「はあ……。はあ」


　それからようやく息が落ち着いた頃、「ごめんね」と、迷惑かけたことを謝ろうとした。


「消えろなんて、思ってるわけないじゃん」

「――……！　ひな、……っ」


　けれど、先回りするようにぐっと体を引かれ、ぎゅうぎゅうと抱き締められる。


「泣いた？」

「……っ」

「そっか。ごめんね」

「……う、ん」

「最初から友達じゃないっていうのも嘘だから」

「……。うん」

「ちゃんと友達だから。わざわざ黄色いリボン結ばなくていいんだよ」

「っ、うん……！」


　葵はヒナタの肩に頭を置いて、彼の体温を分けてもらった。


「（……あったかい）」


　カチ……カチ……と、時計の針が進み、時刻は0時。日付が、変わった。


「あっ。ひ、……じゃなかった」

「どうしたの（流石にもう呼んでもいいんだけど……）」


　葵がヒナタから少し離れて、満面の笑みを向ける。


「お誕生日おめでとう！　ひなっ、（むぐっ）」


　そして途中で気がついて、慌てて自分の口を押さえた。


「ふっくく……」

「ふぇっ……？」


　ヒナタも、そんな葵を見ておかしくなったのか。すごく楽しそうに。


「言っていいよ。てか言ってよ」

「え？」


　嬉しそうに笑った。


「名前。……呼んでよ。あおい」

「……!!」


　そう名前を呼んでくれる彼の笑顔につられて、葵もふんわりと笑う。



「お誕生日、おめでとう！　ヒナタくんっ！」


　大きな声で呼ぶと、迷惑そうにするかと思ったけれど、やっぱり彼は嬉しそうに笑ってくれた。