すべてはあの花のために⑦

「……シン兄はこう言ってた」


『――全部バレてるんだ!!　何もかもッ!!』


「それから急いで帰ってきたかと思ったら、お前から届いた荷物を抱えて自分の部屋に籠もったんだ」


　みんながそれぞれ持ち場から戻ってくる。未だ動こうとしない、ステージ裏で音響等の仕事をしていた葵たちの元へと。


「どうしたのー？　二人と、も……」


　カナデは、アキラの表情を見て言葉を止めた。


「あっくん……？　何でそんな、怖い顔してるの……」


　それが伝染したかのように、みんなも心配そうな顔になる。


「……葵。お前、何を考えてる」


　アキラの紡いだその言葉は、みんなにも聞こえたようだ。みんなの視線が、一斉に葵へと集まる。


「……お前、またなんか隠してんのかよ」


　チカゼの空気が鋭くなっていく。声には苛立ちが多く含まれて。


「あおいチャン……」

「……もう少しだけ、待っていてくれますか？」


　心配そうに覗き込むアカネに、葵は微笑みながら答えた。みんなの眉間に皺が寄る。


「葵。どう、したんだよ……」


　その『微笑み』が、あまりにも完璧過ぎて、ツバサは思わず鼻白む。


「アキラくん。シントに伝えておいてもらえないでしょうか。『それもわたしはちゃんと知っていた』と。お願い、できますか？」

「……わかった。それは伝えるが、でも葵」

「大丈夫です、きちんとお話しします。だから、もう少しだけ待っていてください」


「わたしたちも早く新しいクラスへ行きましょう」と、葵はさっさと講堂から出ていってしまった。彼女の顔には、恐怖を抱いてしまうほど仮面がぴったりと貼り付いており、誰も引き留めることはできないまま。


「……あ、きら……？　あっちゃん、何があったの……？」

「……わからない」


　アキラはただ、悔しそうに拳を握り締めているだけ。


「……アキくん。シントさん、アキくんのとこ、帰ってきたってこと……？」


　ヒナタもアキラにそう聞いてくる。でも、アキラはそれに答えられない。


「アキくん。ねえ、何とか言ってよ」


　催促するヒナタの声に、みんな視線がアキラへと集まる。


「（……でも、葵のことだから、これ以上は話せない……）」


　……あれ。でも待て。
　葵は今、みんなが揃ってから『シントに伝えてくれ』と頼んできた。


「（ならこれは、言ってもいいことだ。だったら……）」


　アキラは俯いていた顔を上げ、灰色の瞳でみんなを見渡す。


「みんな、話がある。HRが終わったら皇まで来てくれ」


　みんなは大きく頷いて、早々に講堂を後にした。