すべてはあの花のために❾

「女としてその少年は、少女に話しかけて仲良くなりました。……あの時、本当に死ぬのはオレの方だったんだ」


「九条くん……！」アイが驚きを隠せない。

「……九条くん、それは違うわ」先生はそう言ってくれる。


　でも、いいんだ。
　自分を責めてないとオレは。胸が押し潰されそうなくらい。後悔が。罪悪感が。……支配してくるんだから。


「だからアイ。許してあげる。オレがそう言ってるんだ。オレと、……それから、ハルナの代わりにオレが」

「……う、そ……」

「だからごめんって謝ったんだ。アイに気づいてたら、きっとまた違ってたんだろうって。アイがこんなに傷つくことはなかったんだろうって」

「……うそだ」

「嘘じゃないよ？　どうやったら信じてくれる？」

「………………」

「言ったでしょ？　ある時からオレは、あいつを助けるためだけに生きてるんだって。言ったでしょ？　知ってるのには、わけがあるんだって」

「………………」

「……オレとハルナは似過ぎてたからね。家は、きっと気づかなかったんだろうね」

「――……っ」

「アイが悪いことなんか一つもないよ。……聞けてよかった。あの時三人で遊びたかったね」

「……!!　……な、なまえ……」

「え？」

「なんて、呼ばれてた？　なんて。呼んでた……？」

「……会話が聞こえるところに、アイはいたんだね」

「……あっ。お。俺、は……」


　オレは小さく笑ったあと、目を瞑った。


「ちょっと恥ずかしいけど。……でも、アイがそれでオレのこと信じてくれるって言うなら」


　笑って、答えてあげよう。


「ハナって呼んでた。花の妖精……ううん。花のお姫様みたいだったから」

「……!!」

「ルニって呼ばれてた。……あいつの花、向日葵なんだって。ロシア語から取ったって。あいつの名前を、オレがもらったんだ」

「はなちゃん。って。……るに、ちゃんって」

「……そう。あいつのことそう呼んでた。そう呼ばれてた」


　向日葵に引っかかったカオルとレンを放っておいて、オレらは会話を続けた。


「……どう？　信じてくれる？　アイもオレについてくれる？」

「……ずっと。謝りたくて……」

「うん。いいよ？　だって、ちゃんと話を聞いたらアイが悪いことなんて一つもない」

「……。俺も。……一緒に遊びたかった」

「うん。気づいてあげられなくて、ごめんね」

「勇気。……出せなくて。ごめんっ！」

「……そんなの、謝ることじゃないのに」


　ぽろぽろと。絨毯に涙の染みを作るアイは今、悔しさでいっぱいなんだろう。


「……アイ。もう一度言う。オレは、アイが欲しい」

「……。俺には。心に決めた人が……」

「その下りは無しにして」

「……俺で。いいの……？」

「うん。アイじゃなきゃダメ。アイじゃなきゃ嫌だ」

「……。こんな俺を。……必要としてくれるの……？」

「うん。……ていうか、アイもオレじゃないとダメでしょ？　許すって言った、オレじゃないと」

「……。九条、くん……」

「なんだか愛の告白みたいなんですけどお！」

「やめてくださいよ。考えないようにしてたのに。気持ちが悪いじゃないですか」

「なんだか禁断みたいね。ふふっ」

「……ちょっと、アイが早く答えないから変なこと言われてるんだけど」

「そ、そもそも。九条くんの言い方が悪いんだよ……！」

「知らないよそんなの。欲しいものは欲しいんだから」

「え……」

「いや。なんで引いてんの。早く答えてよ気持ち悪い」

「ええー!?　なんで俺……!?」


　蔑むような目でオレが睨むと、ゴホンと咳払いして、アイはゆっくり目線を逸らした。