極氷御曹司の燃える愛で氷の女王は熱く溶ける～冷え切った契約結婚だったはずですが～

「思ってるわよ、ほら、しゃきっとしなさい」

　私のお色直し後のアイスブルーのドレスの裾をつまみ、梨々花は唇を尖らせた。

「せっかくのドレスがしわになる」
「いいのよ、もう着ないし……ああ、疲れた」

　クッションに頭を乗せた私の横に座り、梨々花はくすくすと笑う。

「ほら、氷の女王が形無しよ」

　私の頭のティアラを梨々花はつついてからかって笑う。

「いいのよ、もう。今日はじゅうぶん頑張ったわ。苦手な笑顔だって作って見せたし」

　そう言って目を閉じる私の背中を梨々花が撫でた。

「すごく綺麗だったわよ、お疲れ様。でも、噂で聞いていたより、あなたの旦那様、温かな感じね」
「……どこを見てそんな感想を？　契約結婚だって言ったでしょう」

　披露宴中だって、一切親密な会話もなかった。私としてはもちろんそれでいいのだけれど。
　思わず眉を寄せる私に、梨々花は不思議そうに言う。

「どこを見て、って。入場するときのエスコートや、披露宴中のあなたへの態度？」
「……ああ、式披露宴がスムーズにすむよう、仲睦まじく見えるようにという計算よ。そういう契約だし。そのへん、上手よね。私も見習わなくちゃ」

　答えつつ、ふと、思い出してしまった。
　綺麗だと言った宗之さんの低く甘く掠れた声だとか、私の手を握る彼の手の温かさだとか……。
　慌てて脳内でかき消していると、梨々香は私の顔を覗き込みニンマリと笑う。

「本当に？」
「本当だって。あとは社交辞令よ。そうじゃなきゃ、わざわざ手を繋いだり、私に綺麗だって言ったりしないわ。そうする理由がないもの」
「ええっ、寒河江さんって絶対にお世辞言わないって有名じゃない」

　私は目を瞬く。確かに宗之さんはそういう人だけれど……。梨々香は笑みを深める。

「やっぱり、自分の妻は別格なのね」
「やめてよ」

　眉間を寄せると、コンコンとドアがノックされる。スタッフに案内され入ってきたのは、父の恋人の志津子さんだった。手には紙袋を持っている。

「わあ、素敵。似合ってるね、三花さん」
「志津子さん！」

　私はだらけていたソファから立ち上がり、表情を整えて彼女のもとに向かう。
　彼女の服装は、上品ではあるけれど、結婚式に参列するようなものではない。……招待できなかったのだ。