冷徹大臣の雇われ妻～庶民出身成り上がり女官の次の就職先は伯爵夫人ですか～

　遠回しに脅されているような感覚だ。

「お前の一番欲しいものも、私は把握している。大金が必要なんだろ？」
「それは」
「先ほどから言っている。私はお前を『雇いたい』と。つまり、これは新しい仕事を提案している」

　リリアンは息をのむ。

　カンディードは淡々としている。感情の揺れなどちっとも見せない。いや、むしろ感情が揺れているかどうか……。

　でも、リリアンだって負けない。負けたくない。

　息を吐いて、カンディードを見つめる。双眸に宿った試すような色にリリアンの心が騒ぎだす。

「では、私から質問を。どうして私なのでしょうか？　平民の女性なら、私以外にもごまんといますよ」

　先ほどからの話を聞くに、カンディードはリリアンに狙いを定めている。いわば一本釣りだ。

　リリアンに断られた場合の労力は計り知れない。

「頭の切れる女だと聞いていたが、こういうところは馬鹿なのだな」
「……馬鹿ですって？」
「あぁ、馬鹿だな。雇用主として、少しでも優秀なやつを雇いたいと思うのは当然だろう」

　挑発的な眼差しに、リリアンは軽くひるんだ。