『俺を好きになるな』って言ったのに、幼馴染（転生姫）がフラグを折らせてくれません

第三章「雫、お前は俺の大切な親友だろ？」

〇学校・中庭・昼休み

青空の下、中庭には昼食を楽しむ生徒たちが集まっている。
ベンチに並んで座る雫と透真は、互いに持参した弁当を広げていた。
長年続いている、二人だけの昼休みの時間。

雫「今日も透真の卵焼きは完璧だね」
透真「お前のはまたコンビニか。せめて彩りを考えろよ」
雫「文句あるなら、毎日作ってくれてもいいんだけど？」
透真「……本気で言ってるなら、毎朝5時に起こしてやる」
雫「ひぇ、やっぱりコンビニで……」

和やかに笑い合うふたり。
だが、ふとした瞬間、透真の表情が陰を帯びる。
雫が気づく前に、彼は目をそらす。

〇学校・廊下・昼休み後

弁当を食べ終えた二人が並んで歩く。
雫は、心の中で昨日の図書室での出来事が頭から離れなかった。

雫「ねえ、昨日のことなんだけど……」
透真「図書室の本の話か？」
雫「うん……あのとき、すごくびっくりした。透真、いつもはあんなふうに止めたりしないのに」

透真は一瞬言葉に詰まり、立ち止まる。
そして、ゆっくりと口を開いた。

透真「ああ…あんな本、ただの作り話だ。気にするな」
雫：「でも、私……あの紋章とか、名前とか、なぜか懐かしい気がしたの。変だよね」
透真：「……そうかもしれないけど、よくあるよ、そういうの」

透真の声音は優しいのに、どこか距離を置いたような冷たさを感じた。
雫は寂しそうに笑った。

雫「ねえ、透真。もし私が何か忘れてるとしたら、それを思い出すのは……悪いことかな？」
透真「……」

沈黙。
透真はふっと顔を上げ、少しだけ寂しげに微笑んだ。

透真「雫。お前は俺の、大切な親友だろ？」
雫「……うん」
透真「だったら、今のままでいてくれ。それでいい」

その言葉に、雫は返事ができなかった。
なぜだか胸がチクリと痛んだ。

〇学校・図書室・放課後

授業が終わった後も、雫は図書室に残っていた。
気づけばまた、昨日と同じ本を手に取っている。
鳳凰国の歴史。黎天皇子。玲蘭姫。

ページをめくったとき、昨日にはなかった挿絵のページに目が留まる。

雫M「この装束……見たことある。金と赤の刺繍。舞い散る花の中で……」

急に頭がズキンと痛む。
映像のような記憶が走る。
鮮やかな宮殿、誰かの背中、そして……名前を呼ぶ声。

雫M「……黎、天……？」

次の瞬間、誰かが本をふわりと閉じる。隣に透真が立っていた。

透真「まだ読んでたのか」
雫「ごめん……でも、どうしても気になって」
透真「それ、気にする必要はない」
雫「でも私……」

透真がそっと雫の手から本を引き取る。
彼の手が震えていた。

透真「雫……何があっても、俺はお前の味方だ。だから……お願いだ。深入りしないでくれ」

その声は、まるで泣きそうなほど優しくて、哀しくて。
雫は何も言えずに、ただ透真の目を見返していた。