身代わり聖女になったら、なぜか王太子に溺愛されてます！？

　マダムは指にあごを乗せると身をかがめ、エリシアの顔をじっくりと見つめる。その視線が次第に下の方へ落ちていき、ふたたび上がってきたかと思うと、何度も頭から足の先へと移動する。

　ガレスもそうやって、エリシアを眺めてはにやにやしていた。それを思い出したら、落ち着かなくなってくる。

（なんだろう……ちょっと怖い）

　エリシアは身を引きながら、早口で言う。

「でも、大聖堂でなくてもいいんです。教会を訪ねてみることにします。港はどっちの方角ですか？」
「まあ、待ちなよ、あんた。今日はもう日が暮れる。うちに一晩泊まって、明日の朝、若いもんに送らせるよ」
「本当ですか？」

　願ってもない申し出だ。お腹はぺこぺこだし、長い時間馬車に揺られていたから、身体のあちこちに痛みもある。はやくベッドに入って眠ってしまいたい気持ちが強くて、マダムの好意に甘えたくなる。

「でも……、手持ちがなくて」
「金かい？　そんなの気にする必要ないさ」
「必要ないって……」
「とにかく中に入んな。あったかい風呂に綺麗なドレスを用意してやるよ」

　エリシアは戸惑いながら、宿の中に入っていこうとするマダムの背中を見つめた。

（どうして、こんなに親切に……）

「ん？　なんだい。何か疑うのかい？」

　不機嫌そうに振り返るマダムに、エリシアはすぐさま首を振る。

「い、いえ。でも、今日中に教会に行けたら、それで……」

　エリシアがおずおずとそう言うと、優しそうだったマダムの形相にいらだちが浮かんだ。

「さっきから、でもでもってうるさいねぇ。あんたは修道女になんかならなくても、うちで働きゃ、いい暮らしができるだろうさ」