隠れる夜の月

　そう説明して、少し寂しそうに三花は微笑んだ。

「だから、母方の祖父母には、会ったことがありません……電話や手紙も。両親は気にしないように過ごしていますけど、心の奥では忘れていないって、なんとなくわかります。そんな父や母を見てると、私もちょっと、切なくなるっていうか」

　笑みの奥に、ほんのわずか翳りがあった。
　自分の出自を語るときに、それを隠さず笑ってみせる彼女の芯の強さを、拓己は少し眩しく思った。

　両親の駆け落ち婚――きっと、それなりの苦労や葛藤があったに違いない。
　けれど恨み言を言うことなく、穏やかに話す三花の姿勢は、彼にとって驚きだった。

　――彼女は両親に、しっかりと育てられたんだな。

　ふと、そんなことを考えていた。

「……すみません。なんだか、余計な話までしてしまいました」

　照れたように笑ってみせる三花に、拓己も微笑みで応じる。

「いや、聞かせてくれてありがとう」

　それだけしか言えなかったが、嘘のない感謝と、彼女へのいたわりを込めたつもりだった。
　お互いにもう一度、軽く笑い合ってから、ランチの残りを攻略することに集中した。