隠れる夜の月

「間抜けは余計だ」
「じゃ、そう思ったのは認めるんだな？」

　向山の鋭い追及に、思わずまた目を伏せる。

　……確かに、しばらく見かけないうちに、三花は綺麗になった。もともと可愛らしい顔立ちだったが、希望していた営業職に就き、忙しくも好きな仕事をして、充実しているのだろう。生来の溌溂さが輝きを増して、生命力の塊のようだった。
　だがそれを、口にするのはなぜだか難しかった。

　黙ったままでいる拓己に、向山は追い打ちをかけるように続ける。

「あの子の弁当が懐かしくないか？　また食べたい、って全然思わないのか」

　五年前の初夏――ちょうど今頃、営業一課の席で三花が弁当を食べていた風景が思い起こされる。
　拓己の視線に応じ、ミニトマトに刺していたピックで渡してくれた、彼女の唐揚げ。
　何の飾り気もない家庭の味を「美味しい」と思った感覚は、いまだに舌の奥に残っている。

「確かに、あいつの作る弁当は美味かったよ。……けど」
「けど？」
「俺があいつを、個人的に好きになっていいのか？」
「…………は？」

　比喩でなく、向山は開いた口が塞がらない様子だった。

「何言ってんだおまえ」
「瑞原は普通の女だ。でも俺はそうじゃない。……あいつの自由を、奪うようなことはしたくない」
「馬鹿か」

　心底呆れたようにそう言われる。