隠れる夜の月

　きっと、周りが心配するぐらいに一生懸命育児をするだろう。大事に育てて、心の底から子供を愛するに違いない。

　三花のそんな姿を、見たいと思ったーー誰よりも一番近くで。自分に似た子を育てる彼女を。

「瑞原」
「はい」

　振り向いた三花と目が合い、一瞬言葉に詰まる。

　わずかな沈黙をどう受け取ったか、三花は手にしたお茶のペットボトルに口をつけた。
　喉に引っかかった言葉を、屋上から飛び降りるような心地で、拓己は表に出す。

「ーー俺の、子供を産んでくれる？」

　直後、三花は口に含んだお茶を吹き出した。
　目を白黒させ、咽せて咳き込む様子に、思いきり間違えたのだと気づいた。

　なぜ言ってしまったのだろう。この状況下で。
　彼女にとって自分は「職場の先輩」でしかないというのに。言うならせめて、段階を踏んで口に出すべきだった。

　いくら、本気でそう――彼女が産む子供の父親になりたいのだと、思っているにせよ。
　今この場で言うべきではなかった。

「……な、何……っ、言ってるんですか」

　やっと咳を止められたらしい三花が、咳き込みすぎて潤んだ目と、真っ赤な顔でこちらを見る。
　視線がまともにぶつかった。

　冗談だったと言ってしまえば、しばし気まずくはあっても、何事もなかったことになるだろう。けれど。

　――冗談なんかじゃない。

　ただの失言で終わらせたくない。
　それをいつか現実にしたいのは、本当の気持ちなのだから。