血だまりに咲く。 ～序

強い口調じゃないのに、相手を気圧すように聞こえた。江藤組は名取組より大きい。知ってる人なら頼みごとは断れない。と思う。

「悪いがキャンセルだ。ああ･･･埋め合わせはする、近いうちに寄らせてもらうからその時にな」

独り立ちするはずの部屋がたった今、なくなった。通話を切った桜井さんと目が合う。

「あとは晄か」

まるで隙を与えないように、もう一度スマートホンを耳に当てた仕草をわたしはただ見てる。

本気で拒絶したら、桜井さんは無理強いなんてしない。嫌なのかそうじゃないのか、自分のことなのにわからない。･･･わからない。

「･･･俺だ。要のところで香西に会った」

事務的に若と話し始めた端正な横顔を盗み見る。出世する前はなんだかもっと近いひとだった。

「あいつの引き合わせだろう、俺が面倒を見ることにした。要との約束もある。･･･そうだ問題ない、明日でかまわないな？」

兄さんがいた頃は･･･もっと笑うひとだった。

「ああ･･･一緒だ、代わるか？」

無言で差し出されたスマートホン。ぎこちなく受け取ると若の声が優しく響いた。

『急で驚いたけど、桜井さんなら安心して天音をまかせられるね。たくさん可愛がってもらうといいよ』