神殺しのクロノスタシス7〜後編〜

sideジュリス

ーーーーーー…目指す、王都セレーナ中央市役所に辿り着くと。

おばあさんは何度も礼を言って、市役所の建物の中に消えていった。

その背中を見送って、俺はダッシュで、来た道を戻った。

急げ。ベリクリーデが待っている。

ゆっくり歩いて15分の道のりを、全力ダッシュで5分くらいで戻って。

「はぁ、はぁ。ベリクリーデ、もどっ…。た、ぞ？」

…あれ？

つい20分くらい前に、ベリクリーデと別れた交差点に戻ってくると。

…いないんだけど。

「…ベリクリーデ？何処だ？」

周囲を見渡すが、ベリクリーデの姿は見えない。

「…っ！」

俺は、一気に全身の血の気が引いた。

見つけてしまったからだ。

ベリクリーデの代わりに、電柱の陰に落っこちている、白いビニール袋を。

そう。つい先程、ベリクリーデと一緒に買いに行った。

カプリッコと、じゃがりっこが入ったビニール袋である。

その白いビニール袋には、踏みつけられた跡が残っていた。

多分、大柄な男のものだと思われる、泥で汚れた足跡。

買ったばかりのカプリッコが、その足跡に潰されてひしゃげ。

じゃがりっこに至っては、特徴的な紙の丸筒状のパッケージが、ぐしゃりと踏み潰されていた。

ベリクリーデはいつも、あっちにふらふら、こっちにふらふらと、落ち着きなく動き回る奴ではあるが。

「ここで良い子に待ってなさい」と言われたら、大人しく待っていることが出来る子だ。

そして、この、明らかにベリクリーデのものではない足跡…。

…最早、疑いようがない。

「…くそっ、さっきのババア…！」

思えばさっきのアレも、罠だったのだろう。

俺を、ベリクリーデから引き離す為に…！

まんまとその罠にハマってしまった自分が、死ぬほど情けなかった。

あのババア、今度会ったら覚えとけよ。

だが、今は自分を責めている場合ではない。

「ベリクリーデ…！」

助けに行かなければ、すぐに。