神殺しのクロノスタシス7〜後編〜

イーニシュフェルト魔導学院に残すのは、イレースさん一人。

僕がそう決めた理由は、イレースさんが一番適役だと思ったからだ。

天音さんを残しても良いけれど、でも天音さんには…。

「天音さんには、回復魔法を使うという重要な仕事がありますから」

戦争が起きれば、当然、怪我人が現れる。

だから、天音さんには後方で、負傷者の治療を頼みたい。

「救護所を開設し、そこで負傷者の受け入れを行います。天音さんが主導して、怪我人の治療をお願いします」

「う、うん…。分かった」

天音さんは、それなら自分にも出来る、と意気込んでいた。

さて、それじゃ次は…。

「俺とシルナは？何をすれば良い？」

羽久さんが、挑むような視線で僕に尋ねた。

そんな食い気味に聞かないでください。

「はい。お二人には、別働隊を頼もうかなと思ってます」

「…別働隊？」

てっきり羽久さんは、自分と学院長が、戦場のど真ん中、最前線に出されると思っていたようだが。

残念ですが、それは大外れです。

「何だよ…その別働隊ってのは」

…何だか不満そうですが。

成程。それじゃ、この際思ってることを言わせてもらいましょう。

「はっきり言わせてもらいますけど、僕、皆さんが戦場で役に立つとは思ってません」

「…」

「…」

…あ、みんな黙っちゃった。

「…ごめん。僕、頼りなくて…」

天音さんが、ちょっと泣きそうになりながら謝ってきた。

「手厳しいなぁ…」

学院長まで。遠い目。

「僕、それなりに人、殺してきたけど。それでも駄目なの？」

「もしかして、子供だからって舐めてる？」

令月さんと、すぐりさんも不満そうに聞いてきた。

ああいや、違う。そういう意味じゃないんですよ。

説明させてください。説明。

「誤解しないで聞いてくださいね。僕は、皆さんの実力を疑ってはいません。心強い仲間だと思ってます」

それは事実ですよ。僕の本心です。

「ですが、僕は今回…『戦争の経験』を重視して、人選を考えています」

「戦争の…経験？」

「はい」

これって、凄く重要な要素なんです。

「皆さんには、『戦闘』の経験はある。…学院長やすぐりさん達は、僕よりも遥かに経験豊富だと思います」

あと、マシュリさんも。

「ですが、まともに『戦争』を経験したことがあるのは、僕だけです」

学院長は、僕の言葉を聞いてハッとした。

…気づいたようですね。

「『戦闘』と『戦争』は違います。まったくの別物です。…こればかりは、経験した者でないと分からないと思います」

「…ナジュ君…」

…すみません、別に同情を誘ってるんじゃなくて。

「経験したことがない者を、突然戦場のど真ん中に放り込むのは、あまりにも危険です。そのリスクと負担を思えば…正直、後ろに引っ込んでくれてた方がマシです」

今日入ったばかりの新入社員を、現場に連れて行って、「さぁ働け」と言ったって、それは無理な話でしょう？

それと同じです。

ルーデュニア聖王国は、良くも悪くもこれまで、ずっと平和だった。

学院長が手厚く守るこの国は、これまで建国以来、戦争なんて一度も起きなかった。

つまり、ルーデュニア人には「戦争」の経験がない。

いくら戦闘経験が豊富でも、戦争においては、ズブの素人も同然なのである。