豹変年下オオカミ君の恋愛包囲網

同期と言うには、近すぎて

　会社から二駅先、須藤課長に指定された場所は、小洒落た和食割烹だった。引き戸を開け紺色の暖簾をくぐれば、檜のカウンターに並べられたおばんざいの皿から良い匂いが漂ってくる。カウンター八席だけの小じんまりとした店内は、課長の姿以外に客はいない。カウンター越しに着物姿の女将に会釈をし、奥に座る課長の元へと足を進めた。

「あぁ、冬野、お疲れさん」
「須藤課長、お疲れさまです。お待たせして申し訳ありません」
「いや、俺も今さっき来たところだ」

　江戸切子の徳利に入った日本酒が半分なくなっているところを見ると、今さっき来たと言う言葉は嘘なのだろう。相手に気を遣わせない言葉をさらりと言えるところが上司としても、大人の男としても出来た人だと思う。

「そんなことより、冬野。課長って言うのはやめてくれないか。同期なんだし、プライベートくらい仕事を忘れたい」
「では、須藤さん……、慎二さんとでもお呼びしましょうか？」
「はは、慎二さんときたか。俺は、それでもいいが、冬野の彼氏に悪いな」

　課長の口から飛び出た『彼氏』と言う言葉に、一瞬、橘の顔が頭に浮かぶが、慌ててそれを打ち消す。
　もう、恋人契約を解消したのだ。橘とは赤の他人であって恋人でもなんでもない。
　そもそも、恋人ですらなかったわね。

「彼氏？　そんなものいませんよ」
「えっ！？　だってお前……、付き合っている彼氏がいただろう？」
「あっ……、そう言えばいましたね」
「そう言えばって、彼氏の浮気がどうとかって荒れていたのは、最近の話じゃなかったか？」
「あぁぁ、別れましたよ。いや違うか。捨てられました、誕生日に」
「嘘だろ！！　本当に別れたのか？」
「別れましたよ。ただ、捨てられたって言った方が正しいですけど」

　顔を歪め、口元に手を当て目を伏せた課長を見て、慌てて言いつのる。

「あっ、大丈夫ですよ。思ったより引きずっていませんから」

　本当に不思議だった。最悪の誕生日当日は何もかもがどうでも良くなり、全てのモノが色褪せて見えた。自棄になり、寂しさを紛らわすためだけに行きずりの男を漁るほどには壊れていた。でも、今はどうだろう。日々を思い返してみても、元彼の事を思い出しもしない。それどころか、女にダラシない奴とよく五年間も付き合っていたなと冷静に分析している自分すらいる。
　たった数ヶ月前の出来事なのに、『橘真紘』と過ごした日々が良くも悪くも強烈で、鮮烈な印象を私に刻み込んでいった。
　彼は言った。
『自分を見ようとしない私の心に存在を刻み込みたかった』と。
　彼は見事に私の心の奥底に強烈な印象を残した。
　元彼と同等のクズ男。いいや、それ以上かもしれない。女を弄び、一時の快楽が満たされれば容赦なく切り捨てるような男だ。ただ、心に巣食って離れないのは、刹那に魅せる全てを諦めたような空虚な瞳のせいなのだろうか。
　どうしてこうもクズ男ばかりに惹かれるのよ。
　自分の男運の悪さにため息しか出てこない。