大嫌いなパイロットとのお見合いはお断りしたはずですが

　だが、指摘されて初めて見えるものがある。朋也は上着のポケットに手を入れ、いつも持ち歩いているお守りを取り出した。
　色褪せた様子が目を惹くのか、これを持っていると由来を聞かれることが多い。そのたび、朋也は弟にもらったと当たり障りのない説明をしてきた。
　もちろん嘘ではなかったが、実のところこのお守りにこめられた意味はそれだけではなかった。

　元々は弟の夢が叶うよう願いをこめて、朋也が病床の弟に渡した。
　そして、弟が回復したあと「次は兄ちゃんが頑張る番」という言葉とともに、朋也の手元に戻ってきたのだ。
　以前クルーの前でこの話をしたところ、ＣＡらに美談だと過度に持ちあげられて閉口したため、それからは口にしなくなったが……このお守りは弟が元気になった証であり、ただ弟にもらったという以上に大切なものだった。
　これを持って乗務することは、弟を飛行機に乗せることに等しい。
　そんな重たい思いが秘められたものだとは知らないはずだが、美空はわざわざ急いで届けてくれた。憮然としながらも、大事なものだろうからと。
　思えば、美空は怒っているのに怒る自分を責めるような顔をしていた。突き放した態度のすぐあとに、気遣いと申し訳なさのまじった表情を見せた。
　一見、真逆のように見えるそれらの反応もすべて、美空の本質が他者を受け止める優しさにあるとしたら。

「それほど大事な相手なら、諦めるしかありませんね」
「諦める？」
「そうです、引き下がるのを諦めるんです。閉鎖された滑走路がふたたび着陸可能になるまで、アプローチを続けるしかないんじゃないですか？」
「……ですよね。俺もそう思ったところです」
「無事の着陸を祈っていますよ。ご安全に」

　機長の冗談を最後まで聞くのももどかしく、朋也はオペセンへと駆けだした。
　美空はすでにひとの女らしい、ということももはやどうでもよかった。