[慶智の王子・西園寺京の物語]ラブストーリーは一夜の過ちから始まる〜アラフォー男と三十路女の拗らせ恋愛〜

京

全ては、もう終わったものだと思っていた。
先週から続く不運を、酒で洗い流そうとしても、心のモヤは消えなかった。



今夜は自宅ではなく、同じマンション内のバー『VIP』でテキーラを煽っていた。ここなら誰にも邪魔されない。

塩、ショット、ライム。
それを無心で繰り返す。まるで、何かに取り憑かれたかのように。

側から見れば、ただのタチの悪い酔っ払いだろう。だが、それで構わなかった。そう見えるなら、いっそその方が楽だ。理由を聞かれず、同情もされず、ただ距離を取られる。

今の俺には、それが一番ありがたい。



先週の、悠士の件。
それと――小宮真帆子。
二つの名前が、脳裏から離れない。

どちらも、守るべき存在のはずだった。
一方は、子どもの頃から同じ景色を見てきた男。もう一方は、守ると決めてしまった女。

そのどちらも、うまく守れていない気がして、思考の奥に重たいものが沈んだまま、動かない。

なぜ、何もかもがうまくいかない？



モヤのかかった頭でグラスに手を伸ばすと、別の手がそれを押さえた。

「何やってんだよ、兄ちゃん！」

眉間に皺を寄せた弟・雅。
その隣に、涼介が呆れ顔で立っていた。

「なんだ、おまえたち……一緒に飲むか？」

そう言いながらグラスを取ろうとした俺に、涼介が水を差し出す。

「京兄ちゃん、まずこっち飲め」

それでもショットを掴もうとした腕を、雅ががっちり掴んだ。

「ほら、兄ちゃん。立てるか？　帰るよ」

右腕を雅に、左腕を涼介に支えられ、ふらつきながらバーを出た。



部屋に戻ると、涼介が俺をソファに座らせ、
雅が冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出すのが、目の端に映る。

ボトルの半分を一気に飲み干し、ため息をついた。

「俺たちに言えないことか、兄ちゃん？」

雅が穏やかに問う。涼介は黙って見ている。
平日にこんな姿を見せる俺じゃないと、ふたりとも分かっていた。

「悪いな。せっかく家族との時間、邪魔しちまって」

鈴音ちゃんや美愛ちゃんの顔を思い浮かべると、ふたりは笑って首を振る。

「気にすんな。けど、こんな兄ちゃん初めてだよ。話せば楽になるかも」

静かな言葉に、気持ちが揺れる。喉まで出かかったあの話が、また引っ込む。



二人が頼りにならないわけじゃない。ただ最年長の俺は、いつでも兄貴でいるべきなんだ。弱音を吐いた瞬間、『京兄ちゃん』であることが崩れてしまう気がして。

それは、弟たちのためというより、そうでなければ自分が保てないからだ。誰かに寄りかかった瞬間、今まで積み上げてきた立場も、覚悟も、全部嘘になる気がしていた。崩れたら、何も俺には残らないようで。



「ところで、悠士兄ちゃんの件は？」

空気を変えるように、雅が口を開く。

「……ああ、その件か」

触れたくない話だが、悠士も慶智の王子の一員だ。報告だけはしなければならない。

「しばらく向こうに残るそうだ。今のプロジェクトが終わるまで。戻る時期は未定だって」

言い終えると、雅と涼介が静かに視線を交わした。二人とも、悠士の決断に驚いているんだろう。