暁に星の花を束ねて

花と檻

意識がぬるりとした沈黙の底から浮かび上がってきた。

夢と現の境界は曖昧で、だが瞼を開けば即座に現実の輪郭が襲いかかる。

天井。
鉄の腐臭。
白熱灯の残骸。
壊れたモニターと錆びたパイプ。

ここは廃棄された研究施設。
いや、もはや監獄と呼ぶ方が正確だった。

「……ここは……？」

星野葵は呻くように呟いた。
だが四肢はまったく動かない。

ナノ合金の拘束具が、まるで冷たい蛇のように手首と足首を締め付けている。

呼吸をするたび、喉の奥に錆びた味が広がった。

横目に見えるモニターには、彼女自身の心拍・呼吸・脳波・体温・ホルモン濃度までが表示されていた。

ヒトという被験体の全反応を測定するための、生体実験用インターフェース。

葵は、この装置を知っている。

この装置は本来、動物の安楽死処置に使われるものだ。
呼吸と心拍を一定のリズムで止め、苦痛なく終わらせるための機構。

その対象が、今は自分にすり替えられている。