暁に星の花を束ねて

帰るための反逆

闇は、呼吸を潜めていた。

破損した管から滴る冷却液が一定の間隔で床を叩く。
その音に紛れて、かすかな嗚咽が混じる。

「……っ……」

葵の喉から洩れた声は、息とも涙ともつかぬ震えだった。
拘束台の下で、装置の低い駆動音が絶え間なく鳴り続けている。
脈動する光が彼女の体を照らし、まるで機械そのものが彼女の苦しみを計測しているようだった。




突如。
天井から黒い影が舞い降りた。




「お助けに参りました。葵さま」

くノ一、朧月玉華(おぼろづき　ぎょくか)だった。
マスクを外し膝をつき、葵の前で頭を垂れる。