暁に星の花を束ねて
議事録が閉じられ社外理事たちが退席していく。

重たいドアが最後の一人を送り出すと、部屋にはただ二人の姿が残った。

少名彦隼人と、佐竹蓮。

人工照明が静かに二人の顔を照らしていた。

「佐竹」

隼人が先に口を開いた。

声の調子はいつもと変わらぬ穏やかさを保っていたが、その裏にはどこか押し殺した緊張が混じっていた。

「はい。なんでしょうか」

佐竹は手元の端末から目を離さずに応じた。

視線を上げたとき、その黒い瞳にはまるで光が差さぬ深さがあった。

「わかったと思うが、息子の凛翔が商談を一件持ち込んでくる。社内提案というより……外部との共同プロジェクトだ。彼の実力を見てもらいたい」

「……評価を、ということですか」

「そうだ。私からではなく、おまえの目で見てほしい。あの子がどの程度の器か」

「それは部長としてでしょうか。それともあなたの代行として、ですか？」

冷ややかな声音にはかすかな棘が混じっている。
隼人の薄い唇がわずかに動いた。

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