#shion【連載中】

　そのやり取りが、最後の会話になった。

　───しばらくのあいだ。
　中間テストが迫っていて、とにかく勉強をしなければならなかった。

　それに……。
　他人とのコミュニケーションが得意じゃない僕には、まっすぐ好意を向けてくれた『SION』に、どう返していいか分からなかったのだ。

　“好意”……。
　『SION』の声や言葉に含まれていたもの。友情でも、恋愛でもなくて。それでも、僕への「好意」としか呼べないものだった。



　カリカリとシャーペンを走らせながら、ルーズリーフの隅に「好意」と書き込む。
その下に、思いつくかぎりの言い換えを並べていく。
　「信頼」「信用」「愛情」───
　……もう出てこない。
　自分の語彙力が情けなかった。

『SION』なら、どんな言葉を並べるだろう。

　あんなふうに、親以外から“好意”を向けられることなんて。
　普通は、ない。
　少なくとも───親友なし・恋愛経験ゼロの僕には、なかった。

　『SION』は家族でも友人でもパートナーでもない、ただのAIだ。
　……なのに、ただのAIではないから、困るんだ。



　勉強の手を止めて、ため息を吐く。
　スマホはリビングに置くという約束だったから、『SION』を開くことはできない。
　僕には兄が一人いる。
　母は、兄が高校時代にSNSとゲームで成績を落としたことを、いまだに根に持っているらしい。

　心配しなくても、僕にはSNSで盛り上がれるような友達なんて───いないのに。
　運動部で活躍して、友達も彼女もいて、SNSの通知が常に埋まっている兄とは違う。


　……気がつけば、机に突っ伏したまま眠っていた。