お嬢様、庭に恋をしました。

恋の観察者、美羽、現る

「んも〜やっと来れた〜！」
　
木の門をくぐるなり、大きな声が庭に響いた。
晴れた週末の午後。
舞花はベンチに座っていたところに、美羽が入って来た。
　
「そんなに大声で来訪アピールしなくても……」

「いやいや、この庭に足踏み入れるの、ある意味“聖地巡礼”だから！」

「うちの庭が聖地ってどんなテンション！？」

「だってほら、ここが“庭師くんとの恋の始まりの地”でしょ？」
　
その一言に、思わずコーヒー吹きそうになる舞花。

「ちがっ……！」

「はいはいはい、照れない照れない。で？進捗どうよ？プリン以降！」

「“プリン以降”とか言わないで！なんの単語！？」
　
舞花があたふたしているそのとき──
遠くから、作業着姿の悠人が姿を現した。
剪定バサミを持ったまま、いつも通りの静かな足取り。
帽子のつばの影から目が合うと、軽く会釈してくる。
　
「わあ、来た来た来た〜！」

美羽がこっそり舞花の腕をつつく。

「え、なに？え、緊張してる？顔赤いけど？」

「う、うるさい！静かにして！！」
　
そのとき──悠人が近づいてきて、美羽に向かって一礼。

「…」

「こんにちは〜！舞花と同じチームの美羽ですっ。……あ、同い年くらい？」

「こんにちは……たぶん、それくらいです」

「ふふっ。かっこいい声ですね」

「……ありがとうございます」
　
その瞬間、舞花の眉がぴくりと動いた。
（ちょ、美羽、なんか軽いナチュラル褒め入れた……！？）

美羽はにやりと笑って、舞花にだけ小声でささやく。

「ねえ、あの人、“スーツ着たら化けるタイプ”じゃない？」

「今は作業服なんですけど？」

「でもなんか、背中が整ってるよね」

「背中？」

「背中大事よ。包容力は肩と背中に出るんだから」

「謎の恋愛哲学やめて」
　
悠人は少し離れた木のあたりで作業を再開している。
でも、なんとなく視線がこっちに流れてきた気がして──
舞花は、すっと視線を逸らす。
　
「……ねえ、もしかして、もう好きって言いそう？」

「えっ」

「だって、雰囲気でわかるし。
あの人、あきらかに“舞花だけ特別”な顔してるよ？」

「そんなことないって」

「あるって」

美羽はにこっと笑ったあと、
カップを両手で持ちながら静かに言った。
　
「……この庭で、ふたりきりの時間が続いてたら、
いつか、どっちかが“気持ち爆発する”と思うな」
　
その言葉が、風よりも静かに耳に届いて。
なのに、心の奥で、ぐらっと揺れた。
　
（……気持ち爆発する）
　
──それって、
どっちのことなんだろう。