お嬢様、庭に恋をしました。

その人、感じ悪い

今日は水曜日でリモートワークだった。
家で原稿チェックと修正作業に追われて、肩がすっかりバキバキだ。

舞花はようやく仕事を終えて、
リビングのソファでひと息ついていた。
　
窓を開けると、やわらかな風がふわりとカーテンを揺らした。

マグにお気に入りの紅茶を注ぎ、
サンダルのまま、ふわっとした部屋着で庭へ向かう。
　
ドアを開けた瞬間、少しだけ気温が変わる。


午後5時前。
空にはまだ陽が残っていて、庭はオレンジとグリーンが混ざったような光に染まっていた。
　
ローズマリーの香りがほのかに香る。
ベンチまでの小道を、コトコトと足音だけが響いていく。
　
「さて、癒されに行きますかー」
ふっと笑いながら歩きかけた、その瞬間。
　
「……そこ、作業中なんで」
　
「……は？」
　
低くて、感情の読めない声が耳に飛び込んできた。
視線を向けると、ベンチのそばの木陰で、ひとりの男性がハサミを動かしていた。
　
黒っぽいキャップ、作業用のズボン、軍手。
庭の雰囲気とはまるで不釣り合いなその姿──だけど、やけに整った顔立ち。
いやいやいや、顔じゃなくて。
　
「えっと……どちら様？」

「庭師です。昨日から手伝いに入ってます」
　
淡々とした声。目も合わない。
「……そうなんですね。でもそのベンチ、いつもわたしが──」

「剪定中なんで、葉っぱ飛びますよ。服、汚れます」

「……え、そういう言い方……」
　
言い返そうとして、口が止まる。
べつに間違ったことは言ってない、はず。
でもなんか、トゲがあるというか、感じ悪いというか。
　
「高橋さんは……？」

「今週お休みだって聞いてます」
　
会話というより、業務連絡。
こちらの感情なんてお構いなしの、“事実のみ”が並ぶ受け答え。
　
（……それにしても、感じ悪くないですか！？）
　
思わず心の中で叫んだそのとき、
彼は何も言わずにしゃがみこんで、再び枝を整えはじめた。
　
（ちょっと、石？　置物？　庭に馴染みすぎて逆にイライラする）
　
もやもやしながらも、舞花は少しだけ離れたベンチに腰を下ろした。
紅茶の香りがふっと鼻をくすぐるけれど、気分はまったく癒されない。
　
風に乗って、剪定された枝がちらちら舞ってくる。
──葉っぱ、ほんとに飛んできた。ちゃんと。
（なんなのよ、もう……）
　
なのに──
ちらっと横目で、つい彼の姿を見てしまう。
　
日差しを背に、無言で枝を整える横顔。
黙々と、でも迷いなく手を動かすその姿に、どこか職人っぽさがにじんでいた。
　
椎名 悠人（しいな ゆうと）、26歳。
代々庭の手入れを請け負っている業者の若手で、今回、有栖川家に初めて来ていた。
無愛想で口数は少ないが、剪定の腕は確かで、どこか不器用な優しさがにじんでいる──

……なんてことを、今の舞花はまだ知らない。
ただの「感じ悪い人」として、記憶に刻まれたばかりだった。
　
（……でも、ちょっとだけ、いい腕してるかも）
そう思ってしまったことが、なんか悔しかった。