お嬢様、庭に恋をしました。

なんでもない顔の裏で

──昨日のあれは、夢じゃなかった。
指先のぬくもりも、名前を呼ばれたときの胸の高鳴りも、
全部、ちゃんと“あったこと”だ。
　
……だけど。
今朝からずっと、どこか気持ちがざわついていた。
　
（お母さんの言葉、気にしすぎ……だよね）

そう思っても、胸の奥に張りついて離れない。
“誤解されるような関係は、慎重に”
あのひと言が、心のどこかに“線”を引いてしまった。
　
だから今日の舞花は──
いつも通り、を装って庭に出た。
　
──昨日と同じ時間、昨日と同じ紅茶。
でも、ちょっとだけ、立つ位置が遠かった。
　
「こんにちは」

「あ……こんにちは」

悠人が顔を上げて、ふと目が合う。
でも、昨日みたいにベンチへは近づかない。
笑顔も、少しだけ“上手に作った”もの。
　
（……なんか、変だな）

悠人はそう思ったけれど、言葉にはできなかった。
きっと、昨日のあれは“たまたま”だったのかもしれない。
手をつないだのも、名前を呼んだのも。

（あれは……彼女にとって“一瞬だけの気の迷い”だったのかも）

ふと、そんな風に思ってしまった。
　
「今日も……剪定ですか？」

「はい。……アナベルのあたり、もう少し風を通したくて」

「そっか。……がんばってください」

「……ありがとうございます」

それだけ。
昨日までは、もう少し会話が自然に続いていたのに。
今日はなんだか、お互いが“距離の取り方”を探ってる。
　
（ああ……また、こうなるのか）

悠人は心の中で、そっと自分の手を握った。
もう引けないって思ったはずなのに──
また、少し離されている気がして。
　
でもそれでも、
視線だけは彼女を追っていた。

ベンチに紅茶を置いて、
遠くを見つめるその姿。
なにを考えているのか、
わからない。
　
でも、きっと──
彼女の中でも、何かが揺れているんだと、そう思った。
　
（だったら俺は、どうしたらよかったんだろう）
──何も言えないまま、
ふたりの間に、また風が通り抜けていった。
　
ほんのすこしの“沈黙”が、
昨日よりも、ずっと遠く感じた。

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