お嬢様、庭に恋をしました。

もう一度、会いに行く理由がほしい

「椎名くん、有栖川家の担当、今日までね」
　
そう言われたとき、
胸の奥がギリギリと音を立ててぎしんだ。
　
（ああ、やっぱり来たか）
　
……でも、そうなることは、
どこかでわかっていた。
　
舞花と、あんな形で気持ちが通じて。
やっと言葉にできたばかりだったのに──
　
「身の程を知れ」という静かな圧。
返す言葉なんて、持ってなかった。
　
だから。
何も言わずに、姿を消した。
　
（最低だ）
　
それは、自分が一番わかっていた。
　
でも──

何も残さず去るのは、それ以上にできなかった。
　
現場を離れる前の朝、
そっとポケットに入れていた、小さな種の袋。
ベンチのすぐ脇、
誰にも気づかれないような場所に、しゃがみこんで。
　
（気づかなくてもいい。
でも、咲いたときに──
“あ”って思ってくれたら）
　
そう願って、手を土に入れた。
　
指先が少しだけ、冷たかった。
でも、その冷たさの奥に、
なぜか彼女のぬくもりがあるような気がして。
　
そっと、手を重ねた。
　
花の名前は、ワスレナグサ。
　
花言葉は──
「また会う日を楽しみに」。
　
（これ以上の言葉は、
今の俺には持ってない）
　
ベンチのすぐ隣。
いつも彼女が、少しだけ足を伸ばしていた場所。
きっと、舞花にしか気づかれない。
　
それでよかった。
彼女が、その花に手を伸ばしてくれたなら──
　
その時こそ、
俺は“迎えに行く理由”を、持っていい気がした。
　
努力して、ちゃんと認められて、
もう一度、胸を張ってあの庭に立てるように。
　
「あと一歩、踏み出すために──今は、強くなる」
　
小さな種を埋めたその日から、
悠人の時間もまた、静かに動き出していた。