お嬢様、庭に恋をしました。

私はまだ、何もしていない

「舞花〜、今週末ヒマ？ コンテストの記事、回せそうならお願いしたいんだけど」

「コンテスト？」

「うん。“GARDEN AWARD 2025”。なんかけっこう大きい庭師の大会でさ、
ちょうど出場者のプロフィールも出てるし、話題性あると思って」
　
その名前に、心臓がひとつ跳ねた。
ガーデンアワード。
最近、美羽が“面白そう”と言っていた大会だ。
　
取材資料を渡されて、思わず手が止まる。
　
《出場者リスト（抜粋）》
──《椎名 悠人》
　
「……」
　
スマホを見つめたまま、息を詰めた。
何か、喉の奥につかえたような感覚。
指先が冷たくなっていく。
　
（椎名さんが……）
　
彼の名前が、堂々とその中にあった。
プロフィールには、簡単な経歴と、これまでの実績が書かれている。
どこにいて、どんな現場を経験してきたか──
　
そこに、「有栖川家」の文字は、どこにもない。
　
（……出てたんだ。コンテストに）
（それも、こんなに大きな舞台に）
　
彼が、あの日を境に一言も連絡をよこさず、
突然、庭から姿を消した理由がわかったわけじゃない。
　
でも──
でも──
ふと、数日前に見つけたあの白い花が、胸によみがえる。
　
ベンチのすぐ横。
舞花しか気づかないような場所に、そっと咲いていた。
　
（言葉はなかったけど。
あの花だけは──残してくれてた）
　
（“また会う日を楽しみに”。
そんな花言葉を、私だけに託してくれたんだ）
　
（何も言えなかった代わりに、
“想い”を、花に込めて残していったんだ）
　
その瞬間だけ、胸がきゅっと、優しく苦しくなる。
　
（彼は、“彼の場所”で、ちゃんと前を向いてる）
（なのに私、あれから何もできてない）
　
ただ待ってるだけ？
ここで、“来てくれる”のを、ただじっと。
　
（それでいいの？）
　
見に行きたい。
どんな顔で立ってるのか、この目で確かめたい。
でも、名乗れば彼にも伝わる。
「また勝手に来た」と思われたらどうしよう──
　
（……違う。そんなこと、思うわけないのに）
　
でも、その一歩が踏み出せない。
舞花はスマホを胸元にぎゅっと抱えたまま、
カフェの窓の外に、ぼんやりと視線を落とした。
　
「……椎名さん」
　
彼がどこかで懸命に庭をつくっている。
それだけは確かだった。
　
なのに、何もできない自分がもどかしくて。
　
──私は、まだ何もしていない。
それが、今のいちばんの痛みだった。