触れた手から始まる恋

アフターストーリー第4章：「星降る夜に、ふたりで」

　ふたりで決めた小さな旅行先は、高原の小さな町だった。
　 都心から電車を乗り継いで数時間。そこは、空に手が届きそうなくらい澄んだ場所だった。
　到着したのは、午後三時過ぎ。
　 駅のホームに降り立つと、空気が驚くほど澄んでいて、深く吸い込むと胸の奥まできらきらと満たされるような気がした。
　「……空が高い」
　愛奈がぽつりと呟くと、亮祐も隣で頷いた。
　「うん。星、すごくきれいに見えそうだな」
　期待に胸を膨らませながら、ふたりは小さな宿に向かった。
　宿は、古い洋館風の建物だった。
　 白い壁に蔦が絡まり、玄関には木彫りの看板。まるで童話の世界に迷い込んだかのような可愛らしさだった。
　「わぁ……」
　思わず声を上げる愛奈に、亮祐が微笑む。
　「気に入った？」
　「うん、すっごく！」
　チェックインを済ませ、部屋に案内されると、そこは木の温もりに満ちた空間だった。
　 大きな窓の向こうには、広がる草原と、さらにその先に連なる山々。
　ベッドカバーは深い紺色で、まるでこれから見上げる夜空のようだった。
　スーツケースを置き、靴を脱いでベッドに飛び込むと、ふわふわの感触が体を包み込んだ。
　「幸せ……」
　愛奈がそう呟くと、亮祐もベッドに腰を下ろした。
　「……こういうの、たまにはいいよな」
　「うん。たまどころじゃなく、毎月来たい」
　ふたりで笑い合う。
　窓から流れ込む涼やかな風が、カーテンを優しく揺らしていた。
　「夜まで時間あるし、少し散歩しようか」
　亮祐の提案に、愛奈は元気よく頷いた。
　手を繋ぎ、ふたりで町を歩いた。
　石畳の道。小さなカフェ。アンティーク雑貨を並べた店。
　 どこを切り取っても絵になるような、静かで美しい町だった。
　道端に咲く花々を眺めながら、愛奈はふと思った。
　（こんな場所で、毎日暮らせたら素敵だな）
　でも、それを口に出すのはやめた。
　今はただ、こうして亮祐と一緒に過ごせる時間を、心の底から味わいたかったから。
　**
　夕方、宿に戻ると、食堂でディナーが用意されていた。
　窓辺の席に案内され、ふたりは並んで座った。
　出てきたのは、地元の野菜をふんだんに使った料理たち。
　「美味しそう……！」
　愛奈は目を輝かせた。
　「いっぱい食べなよ。今日、たくさん歩いたし」
　亮祐の言葉に甘えて、ふたりでゆっくり食事を楽しんだ。
　食後、デザートを食べ終えたころ、スタッフがそっと声をかけた。
　「このあと、お庭で星空観察ツアーを行います。よろしければぜひご参加ください」
　その一言に、愛奈の心は跳ねた。
　「行きたい！」
　亮祐も笑いながら頷いた。
　「もちろん」
　**
　夜九時。
　宿の裏庭に出ると、空はすでに満天の星だった。
　見上げた瞬間、言葉を失った。
　まるで、星の海に吸い込まれそうだった。
　「……すごい」
　愛奈が呟くと、亮祐が隣でそっと手を握った。
　ふたりで、ただ無言で見上げる。
　流れ星が、すっと空を横切った。
　「……見えた？」
　「うん、見えた」
　「願い事、した？」
　「まだ」
　「今からでも間に合うよ」
　愛奈はそう言って、そっと目を閉じた。
　願ったのは、たったひとつ。
　──これからも、ずっと一緒にいられますように。
　そっと目を開けると、亮祐が静かに見つめていた。
　その視線に、胸がいっぱいになった。



　宿の庭に置かれたベンチにふたりで腰掛け、愛奈と亮祐は夜空を見上げ続けた。
　空いっぱいに広がる星たちは、どこまでも透き通るようで、手を伸ばせばすぐに届きそうだった。
　「……ねぇ、亮祐さん」
　「うん？」
　愛奈は、少しだけ迷ってから口を開いた。
　「私ね、ずっと昔から、夜空を見るときは、願い事をするって決めてたんだ」
　「どんな願い？」
　「ううん、いつも同じじゃないよ。そのときの気持ちに任せて」
　そう言いながら、愛奈は笑った。
　「今日も、願い事した？」
　「うん」
　「何を？」
　愛奈は少しだけ考えた。
　「……ふたりで、これからもいっぱい幸せを積み重ねられますように、って」
　亮祐は、そっと愛奈の手を握り直した。
　その手のひらは、驚くほどあたたかかった。
　「俺も、同じこと願ったよ」
　「ほんとに？」
　「うん」
　ふたりは顔を見合わせ、自然と笑みがこぼれた。
　静かな庭に、ふたりの笑い声だけが小さく響いた。
　上空をまた、流れ星がすうっと走った。
　今度は、ふたり一緒に願った。
　──この先もずっと、変わらずに。
　ふたりで、同じ未来を、同じ景色を見続けられますように。
　**
　宿に戻ると、窓からも星空がよく見えた。
　部屋の電気を落とし、カーテンを開け放って、ベッドの上に並んで座った。
　「……ねぇ」
　「うん？」
　愛奈は、少しだけためらって、それでも意を決して言った。
　「こうしてると、本当に夢みたいだなって思う」
　「夢？」
　「うん。昔、恋人たちが星を見ながら未来を誓う、そんな話を読んだことがあって……でも、自分には遠い話だと思ってた」
　「そっか」
　「でも、今、こうして隣に亮祐さんがいて、同じ空を見て、同じ気持ちを分け合ってる」
　「うん」
　「だから、やっぱりこれは夢じゃなくて、現実なんだなって、思うんだ」
　亮祐は何も言わず、愛奈をそっと抱き寄せた。
　腕の中にすっぽりと収まるその温もりが、愛奈にとっては世界のすべてだった。
　「愛奈さん」
　「うん？」
　「これから先、もし辛いことがあっても、悲しいことがあっても……」
　「うん」
　「絶対に、ふたりで乗り越えていこう」
　「……うん、絶対に」
　愛奈は涙ぐみながら頷いた。
　言葉はシンプルだったけれど、その中に込められた想いは、何よりも深かった。
　**
　夜が更け、星たちはさらに輝きを増していった。
　ベッドに横になり、愛奈は亮祐の胸に耳を当てた。
　心臓の音が、静かに、確かに響いてくる。
　──こんなにも近くにいる。
　それが、ただただ嬉しかった。
　「ねぇ、亮祐さん」
　「うん」
　「私、あなたとだったら、どんな未来でも怖くないよ」
　「俺もだよ」
　ふたりは手を繋いだまま、眠りに落ちた。
　カーテンの隙間から覗く夜空には、まだいくつもの流れ星が瞬いていた。
　ふたりの未来を、祝福するように。
　──そして、まだ見ぬ明日へと、そっと背中を押してくれているようだった。
　【アフターストーリー第4章：「星降る夜に、ふたりで」】（終）