この好きが本当になるまで　～腐れ縁の友人と嘘の恋を始めたら～
「ちょっとお茶を取ってくる」

　適当な理由をつけて、キッチンへと逃げる。

　しかし、少し離れたところで、不意に背中に視線を感じて振り返った。

　すると、慶介を求めるようにこちらに向かって手を伸ばす明日香の姿が目に映る。

　そんなことをされれば、その手をつかむ以外にない。慶介は明日香の手をつかみ、彼女を自分の方へと引き寄せた。

　明日香のことが愛しくてたまらなくて、自然と笑みが漏れる。

　ああ、やはり早く言ってしまいたい。それでも一番言いたい言葉は堪え、今言える言葉で己の気持ちを表そうとするが、先に明日香がその言葉を口にしてくれる。

「慶介、好きだよ。本当に好き」

　明日香の想いが伝わってきて、心が満たされていく。偽りだったはずのその言葉に、真実が宿るようになったのはいつの頃からだっただろうか。

　今では互いに心からその言葉を伝え合っている。

　妙な実験の相棒に選ばれたときにはどうなることかと思ったが、今は実験の相手が自分でよかったと心から思う。ほかの誰にも譲れない。

　慶介も胸に宿る確かな気持ちを込めて同じ言葉を返そうとするが、それよりも早く明日香が問いかけてくる。

「慶介は？」

　なぜ不安そうに訊いてくるのだろうか。毎日この想いを伝えているのに。日々愛されていると、ちゃんと自覚してくれなくては困る。

　慶介はくすりと笑ってから答える。
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