【番外編】SP 橘は、“甘やかし専門医”です

紗良の家の玄関を開けた瞬間、ぱっと明かりが広がり――

「航太くん、おかえり〜！」

満面の笑みで駆け寄ってきた紗良が、まるで嬉しさを隠しきれない子犬のように、尻尾を振って擦り寄ってくる。

「ちょ、靴脱ぐから待ってって」

苦笑いしながらしゃがんで靴を脱ぐ航太に、紗良は「早く早くっ」と両手をぶんぶん振って急かしてくる。

「どうしたの、そんなに急いで」

「お料理、頑張ったの！」

嬉しそうに言ってくる紗良に促されてキッチンに足を運ぶと、そこには彩りよく盛りつけられた唐揚げの皿、こんもりとしたキャベツの千切り、そして湯気の立つミネストローネがテーブルの上に並んでいた。

「すごいね……美味しそう」

素直に驚きの声を漏らすと、航太の頬がふっと緩む。

「早く食べよ！」

「うん！」

と元気に返事をして、紗良は手際よくお皿に唐揚げをよそいはじめた。
横顔には満足げな自信と、彼をもてなしたい気持ちが滲んでいる。

航太はその様子を静かに見つめながら、心の奥がじんわりと温まっていくのを感じていた。