隠れ御曹司の恋愛事情（改稿版）

　せっかくお互いに早く着いたのだからラウンジでお茶をして相手の到着を待とうということになった。

　けれどその前にお手洗いに行っておこうと踵を返せば――ホテルの入り口に桐山くんの姿が見えたような気がした。



「……桐山くん？」

　無意識のうちに彼の名前を呼んでから、母が既にラウンジに向かったことに安堵した。
　もしもこの場に居たら、知り合いなのかとせっつかれるに違いない。
　そのようなことになれば母には悪いが少し面倒だし、お見合い当日に『会社の同僚』といえど、男の人を母に紹介するのは如何なものか。

　様々な音が揺れているロビーでぽつりと呟いたところで、当然彼の耳に届くことはなかった。
　けれど石になったように硬直した状態で男を見つめれば、カチリと視線が合って、そのままこちらへ向かってきた。


「あの、どうかされましたか？」

　男性が近くまで来たところで、ようやく彼が桐山くんと別の人間だということに気が付いて、慌てて謝る。

「ごめんなさい。人違いをしてしまって……」

　事実、目の前にいる彼は桐山くんにひどく似ていた。
　恐らく桐山くんとは年が十歳程違うようだけれも、モデルのような長身に茶色味の強い柔らかな髪の色も、涼やかでいて甘い目元も、すっと通った高い鼻筋に、少し赤みがかった薄い唇も――確かに似ているのだれど醸し出す雰囲気はまるで違うように思える。
　桐山くんが爽やかな王子様であるのだとしたら、彼は酸いも甘いも知り尽くした大人の色男だという印象だ。


「なんだ。てっきりお嬢さんが口説いてくれるものだと思ったのに。私のような良い男がもう近くにいるのですか？」

　キザったらしくウインクをするさまが、あまりに『似合い過ぎて』つい男の話術に乗ってしまう。

「ええ。わたしの同僚なんです」
「へぇ……『同僚』なんですね」


　どこか意味深に笑う彼に違和感を抱いて、つい彼が向けた視線の先を辿って振り返る。
　ホテルの玄関はただ人の行き来をしているだけで変わった様子はない。

「あまりに似ていたので、つい間違えちゃって……」

　もう一度謝罪をすれば、面白いものが見れたから構いません、とよく分からないことを口にした。

「面白いもの？」
「ええ。面白くて、珍しいものです」

　それ以上答える気はないようで、しぃっと唇に人差し指を立てた。
　彼の視線を辿っても変哲もないロビーの光景だったのに、なんだか謎掛けをされている気分だ。


「……『面白いもの』が何か教えてはくれないんですか？」
「簡単に答えてはつまらないでしょう？　それに答えはすぐに分かると思うので、野暮なことは言わないでおきます。

　だけどせめてこれをどうぞ、と渡されたのは一枚の名刺だった。
　つい癖で名刺を受け取り、その名前と肩書きを確認しようとすれば、名刺事すっぽりと大きな手のひらに包み込まれる。

「多分、後で必要になると思うけれど、今は何も見ないで鞄に入れておいて」

　必要になるとはどういうことだろう。
　意味は分からないが、なんとなくコクリと頷いて従えば、さらりと彼は離れ、そのまま立ち去っていく。
　颯爽と歩く姿はやはり桐山くんの姿と重なるものだった。



（後で必要になるってどういうこと？）

　予言めいた宣告がつい気になって鞄に入れた名刺を確認するかどうか悩んで止める。
　ビジネスの場でならともかく、プライベートで会ったばかりの男性ならば、お見合いを控えている今、無理に確認しなくてもいいと判断したたからだ。


　それに先程の男性もわざわざ鞄に仕舞うように指示をした。きっとなにか思惑があるのだろう。彼が何者なのか気になるところだけれど、とりあえずラウンジで待たせている母の元に向かい、先方が到着するまでお茶を楽しむことにした。