孤高の弁護士は、無垢な彼女を手放さない

涼しい店内。
窓から差し込む自然光が、テーブルに置かれたグラスをやわらかく照らしている。

2人は、並んで座るソファ席に腰を下ろしていた。
斜め向かいではなく、隣同士。
距離は近いのに、ほどよく落ち着く空間だった。

隼人はランチメニューを一通り見終えると、
紬に「何か気になるものありますか？」と優しく声をかけてくれた。

紬は「おすすめはありますか？」と返し、隼人が「ここのパスタ、けっこう美味しいですよ。あとは魚も新鮮で」と言えば、素直にそれを選ぶ。

メニューを店員に渡して、料理が届くまでの間、ふたりは他愛ない話をしていた。

天気の話や、好きな食べ物、学生時代のこと――そんな中で、ふと、隼人の声のトーンが落ち着いた。

「……こうして、紬さんと向き合って話していると、不思議な気持ちになります」

「え？」

「正直に言えば……自分と、こんなふうに真剣に向き合ってくれる人が現れるなんて、思ってなかったんです」

紬は黙って耳を傾けた。

「これまで……弁護士という職業柄か、肩書きで近づいてくる女性も多くて。
恋愛というより、手段みたいに見られてることが多くて。
そういう中で、ろくにその人を見ないまま、俺も軽く関わってしまったことがありました。
今思えば、ちゃんと向き合おうとしてくれた人がいたのかもしれない。
でも、自分が信じようとしてなかったから……」

隼人は、自嘲気味に笑った。

「周囲の人間も、どこか表面的なつきあいばかりで……自分も、浅い人間関係しか築けてなかったと思います」

紬は、そっと頷いた。

「一条さん……」

隼人は、紬のほうを見た。紬は、まっすぐ彼の目を見返して言った。

「人と距離を置いてたの、きっと傷つくのが怖かったからですよね。私もそうだったから、なんとなく、わかる気がします」

隼人の目が少し、見開かれた。

「私……うまく言えないけど、一条さんが、今私に話してくれたことを、大切に受け止めたいです。過去に何があっても、それを反省して、今向き合おうとしてくれてる一条さんを、ちゃんと知っていきたい」

紬のその言葉に、隼人の表情がやわらかくほどけた。

「……ありがとうございます、紬さん」

その声には、嘘も飾りもなく、まっすぐな温度が宿っていた。

店員が料理を運んできたとき、ふたりは自然と、同じタイミングで「ありがとうございます」と言った。
並ぶ皿の向こうで、微笑み合う二人の距離は、言葉よりも確かに近づいていた。