夜の研究所探検

「それで？　何があったの？」

　研究室に戻ってくるなり、アルトに訊いた。

「ぼくも分かんない。ふたつ目の角を曲がった直後だったんだけど、すぐ横のドアが開いて、女の人が出てきた。それで、その人、ぼくを見て突然叫んだんだ」
「なるほど」

　誰もいないと思っていたところで、ホログラムの少年に出会したら、誰だって悲鳴を上げるだろう。

（それにしても……）

「アルトはお化けに会いたかっただけなのに、まさかそのお化けになっちゃっただなんて……」
「ええっ、ぼくはお化けだと思われたの⁉︎」

　こみ上げてくる笑いを堪え切れない。
　
「ふっ、ふふふ……」
「先生、ひどいよ……ぷぷっ……あっはっは」

　当初の計画からは、ずいぶんとかけ離れた探検になってしまった。
　それでもアルトのいい笑顔を見ることができたから、一応成功といってもいいだろう。

　ずいぶん笑ったところで、ふいにアルトが静かになった。
　どうやらバッテリー切れのようだ。

（今日のところはここまで、だね）

「それじゃあ、今日はすごく疲れたと思うから、しっかり休んでおいて」
「うん、先生も……また……明日ね……」


　──帰り際、会議室のほうにも寄ってみることにした。
　けれど、私の足音以外は物音ひとつせず、誰の姿も見当たらなかった。

（きっと見間違いか何か、ということで片付けられたんだ。よかった）

　こうして私は、ほくほくした気持ちで帰宅の途についた──