イケメンIT社長に求婚されました ―からだ目当て？……なのに、溺愛が止まりません！―

「それでは、よろしくお願いします」

記者が軽く会釈し、ICレコーダーをテーブルに置いた。

場所はCorvenの来客応接室。
週刊DIGIの取材は、広報と開発部の立ち会いのもと行われたが、
その中心に座る社長は、いつもよりほんの少しだけ柔らかい表情をしていた。

私も、同席を許されていた。
補足説明という建前で、実は──
あの人の言葉を、最前列で見届けたかっただけ。

　

「ではまず、Velvetを開発されたきっかけから、お聞かせください」

記者の問いに、社長はひと呼吸置いてから答えた。

「誰かに期待される人生を、ずっと歩いてきました。
学校でも、会社でも、恋愛でも。
『完璧な誰か』として振る舞うことが求められてきた。
でも、それがしんどくなるときもあったんです」

　

私は、その言葉を黙って聴いていた。

「あるとき気づいたんです。
『理想の彼氏』って、きっと実在しない。
でも、人はそれをどこかで求めてしまう。
ならば──AIなら、その理想に寄り添えるかもしれない、と」

　

記者が少し身を乗り出す。

「VelvetのAIは、葉山さんの感情をベースにしていると伺いました。
それはつまり、理想に応えられなかったご自身の経験が反映されている？」

「はい。たとえば優しい言葉をかけるAIって、
テンプレートで済ませようと思えば簡単なんです。
でも、心に届く言葉って、やっぱり誰かの痛みからしか生まれない。
だから、Velvetには『現実の感情』を乗せる必要があった」

　

その声は、どこまでも静かで、どこまでも真剣だった。

「恋人に『思ってたのと違う』と言われてきた過去も、
失敗した日々も、ぜんぶ飲み込んで──
誰かが、満ち足りた夜を迎えられるように、って。
Velvetは、そんな願いから生まれました」

　

沈黙が、室内に落ちる。

記者はそれを乱すことなく、
ゆっくりと「ありがとうございます」と頭を下げた。

その場にいた誰もが、
ただのプロダクト紹介を聞いていたわけではないと、感じていた。

それは開発者・葉山律の救いであり、
祈りでもあったから。

　

私は、社長の横顔を見つめていた。

その人がどんなふうに孤独と向き合ってきたか。
どんなふうに、誰かを救おうとしてきたか。

いまなら──
ほんの少しだけ、わかる気がした。

　

取材が終わり、部屋を出たあと。
私は、勇気を出して声をかけた。

「すごく……かっこよかったです」

「……そう？」

「嘘じゃなくて、本当にそう思いました。
社長がVelvetを作ってくれてよかったって、心から思いました」

　

その言葉に、彼はちょっとだけ照れたような顔をした。

「君にそう言われるのが、一番効くな」

そして、そっと私の手を握ってくる。

「──じゃあ、次は俺の番だ。
君の夢も、仕事も、ちゃんと支えるよ」

　

その言葉がうれしくて、
私は思わず「楽しみにしてます」と笑い返した。