酔って寝てたら保護されましたが、これが恋の始まりだなんて聞いてません〜警察官の甘やかな独占欲に包まれて〜

「支えたら歩けそうですか？」

静かな声が、奈緒の耳に落ちる。

顔を上げると、瀬戸が膝を折って目線を合わせ、真剣な眼差しで見つめていた。

「難しいなら、車椅子お持ちしますよ」

奈緒は、少しだけ考える素振りを見せたのち、ゆっくりと首を横に振った。

「……いや、大丈夫。頑張れば……なんとか……」

自分でも無理をしているのがわかる。
膝が震え、足先の感覚がいまひとつ心許ない。
それでも、少しでも気持ちを立て直したかった。

よろよろと立ち上がろうとしたその瞬間、すっと差し出された手があった。

瀬戸の右手。大きくて、温かそうで、ためらいのないその手。

奈緒は驚いたように彼を見つめる。
「いいんですか」と口には出さずに視線で問うと、瀬戸は微笑んだ。

「危ないですから。捕まってください」

その笑顔が、優しくて、まっすぐで──ずるかった。

──そんな顔で笑わないでよ。もう、会うつもりなんてなかったのに。
名刺も、想いも、全部置いて帰ったはずだったのに。

奈緒はその手に、素直に自分の手を重ねた。

ひんやりとした自分の指先を包む温もりが、たしかにそこにあって、ほんの少しだけ心が解けていく。

瀬戸は力加減を調整しながら、奈緒の体をそっと支えた。

その腕の中にいると、重力すら柔らかくなったような錯覚すら覚える。

「ゆっくり交番に行きましょうか。ここよりずっとあったかいですよ」

そう言って、奈緒の歩調に合わせながら、一歩ずつ確かめるように歩き出す。

「無理しなくて大丈夫ですよ。焦らなくていい。……ゆっくりで」

その言葉に、奈緒の心が一瞬だけ揺れた。焦っているのを見透かされたような気がした。

（ゆっくりなんて、してたらダメなんだよ。本当は……）

けれど、瀬戸の隣を歩いていると、時間の流れがほんの少しだけ緩やかに感じられる。

呼吸のリズムが整って、先ほどまでざわついていた胸の中が、静かに落ち着いていくのがわかった。

杉崎が少し先を歩きながら、時おり振り返っては様子を伺ってくれていた。

風は冷たかったけれど、瀬戸の肩に支えられて歩くその数分間は、どこかぬくもりに包まれていた。

──きっと、最初で最後。
この人の温もりを、言葉を、ちゃんと覚えておこう。
この人に出会ってよかったって、悔いなく思えるように。

奈緒は静かに足を運ぶ。
瀬戸と杉崎に挟まれながら、薄曇りの空の下、三人の影が長く路面にのびていく。

交番のあかりが、もうすぐそこに見えていた。