酔って寝てたら保護されましたが、これが恋の始まりだなんて聞いてません〜警察官の甘やかな独占欲に包まれて〜

会社での久しぶりのランチ。
外回りばかりで、花夏と社食でご飯を食べる機会はめっきり減っていた。

湯気の立つ豚汁と焼き魚定食をトレーに乗せて、二人は窓際の席に座る。

「頑張りすぎじゃない？ 奈緒、なんか疲れた顔してるよ」
箸をつけながら花夏が心配そうに言った。

奈緒は笑って応じる。
「うん、でも……このチャンス、最初で最後だと思ってさ」

花夏は箸を止めて奈緒の顔をじっと見た。
「まぁ、わかるけど。プレゼンの準備、進んでる？」

「まあまあね。でも、花夏もライバルでしょ」
奈緒が冗談めかして言うと、花夏は笑いながら首を振った。

「私？ 私、出るのやめることにしたよ」

「え、花夏出ないの？」
奈緒は目を見開いた。

「うん。だって、けっこうハードそうじゃん？ 夜中も密着するらしいし。
そのせいか、辞退した人もけっこういるみたいよ」

「そうなんだ……」
奈緒は湯気越しにぼんやりとつぶやいた。

「でもね——あの、社会部のエース、都丸愛(とまるあい)さん。あの人は出るらしいよ。強敵だね」

都丸愛。
社内でも一目置かれる存在。
若くして数々の受賞歴を持ち、連載を複数抱えながらもスケジュールを完璧に回すタフさ。
突撃取材にも強く、警察庁幹部とのコネも噂されていた。

「都丸が動いたら、そのネタは一面確定」——そう言われるほどの信頼と実力を持つ。

奈緒は、その名前を聞いて思わず息を飲んだ。
胸の奥で、焦りと闘志が交錯するのを感じながら、冷めかけた味噌汁をひとくち、口に運んだ。