その天才外科医は甘すぎる～契約結婚のはずが溺愛されています

　◇◇◇◇

　お礼を言ってクリニックを出たあと、澪と真澄はしばらく黙って歩いていた。

　午後の空にはうっすらと雲が広がり、秋の光が街並みに優しく降りそそいでいる。風は涼しく、木々の葉がさらさらと鳴る音が耳に心地よかった。

　（……ちゃんと、聞けたんだ）

　母が、どうして手術を延ばしたのか。

　それは母が、自分の意思で選んだ最後の優しさであり願いだった。そのことを知ることができた。

　ふと横を見ると、真澄が無言で手を差し出していた。その大きな手に、澪は迷いなく自分の指を重ねる。秋の風がふわりと吹き抜ける中で、つないだ指先にだけ、変わらないぬくもりがあった。

　「大丈夫か？」
　「はい。ちゃんと、区切りをつけられた気がします」

　小さな声で告げると、真澄は静かに目を細めた。

　「ありがとうございました。調べてくれて、一緒に来てくれて……本当に」

　自分一人では、きっと母の最後の気持ちには辿り着かなかった。真澄も自分と同じように向き合ってくれたから、知ることができたこと。

　真澄の手が、そっと強く澪の手を握り返す。

　「俺も、来られてよかった」
　「え？」
　「病院って不思議な場所だよな。病気になった誰かが救われる場所でもあり、命を落とす場所でもあり、命が生まれる場所でもあって――」

　真澄が少し歩く速度を落としながら空を見上げる。

　「そんな当たり前のことを思い出させてくれた。自分が何で医者を目指したのか、何のために医者を続けているのかも」