(番外編集)それは麻薬のような愛だった

車がブリーダーが管理する犬舎に到着したのはその約１時間後。我先に車から降りた紬と共にチャイムを押し、職員から温かく迎え入れられた。

そしてその腕には、生後1ヶ月の小さなトイプードルの子犬が抱かれていた。


「わあ！いちごちゃんだあ！」


紬は目をキラキラさせながら対面を喜び、そして突然ハッとしたように頭を直角に下げた。


「忘れてた！こんにちは！今日はよろしくお願いしますっ！」


ブリーダーの女性は一瞬目を丸くし、そして目元に皺を作りながら破顔する。


「こんにちは。紬ちゃんはとってもお利口さんですね」

「うん！だって今日からわたし、いちごちゃんのお姉さんですから！」


自信満々に言いながらも、その視線は既に彼女が「いちごちゃん」と読んだ子犬に向けられている。


「改めて、本日はよろしくお願いします」


車から降りてきた伊澄と共に並び、雫がそう言えば女性は穏やかに微笑んだ。


「こちらこそ。では中へどうぞ」


建物内へと誘導され、ドアを開ければ広々とした綺麗な玄関の傍に子犬達が集まるスペースが見える。

元気に走り回る小さな子犬達を眺めるように机と椅子が並び、雫と伊澄はそこへ腰掛けた。

一方で紬はいちごの入れられたゲージの前に張り付いており、ずっと子犬にに話しかけていた。


「可愛いですね、紬ちゃん」


にこやかなブリーダーから言われて雫はお礼を返す。


「ここに初めて伺った時からあの子に夢中で。名前も絶対に譲らなかったんです」