呪われた皇女ですが、年下ワンコ系魔塔主様に迫られてます！

「前エルにアプローチしていた男性いたけど、なんで断っちゃったの？」
「ええと、そうね……それは……」

　ラシェルが皇宮を出て旅をしている最中や、魔塔で働くようになってから、何度かプロポーズされたことがある。それら全てを断ったのは、相手の男性に不服があった訳ではない。
　ラシェルだって一人の女性だ。家庭を持って夫と子供と幸せに暮らしたいと、夢見たことだってある。
　けれど元皇女のラシェルが子供を産めば、その子は皇帝の孫だ。縁は切ったとは言っても何が起こるか分からない。
　万が一存在が露呈し、後継者争いに巻き込まれたら。もしくは皇帝が殺せと命じるかもしれない。娘が欠陥品(レモン)と言うだけでも恥だと思っているのに、その上平民と結婚して子供を産んだとなれば、父も黙っていてはくれないかもしれない。
　だから一生、独り身のままでいようと決めている。
　若い頃は時折男性からアプローチを受けたりもしたが、二十代半ばを過ぎたここ最近は、そんなこともすっかり無くなりホッとしているくらいだった。

　ラシェルがどんな理由を返せば良いのかと言い淀んでいると、アルベラが訳知り顔で意地悪く口元を歪めた。
　
「どうせ身の程もわきまえず、もっといい男を捕まえられると思ったら、婚期を逃したんでしょ。若い頃にはよくあんのよ、自分には価値がある。もっと相応しい相手がいるはずだ、なんて勘違いをね」
「そう……その通りなのよ。うふふ、私ったら若さしか売りにするものが無かったのに、掴み損ねてしまったわ」
「ほらね、そうだと思った。ナタリーは気を付けなよ。まだ18だからって余裕ぶっていると、いずれこうなるんだから」
「はぁーい」

　ザブザブと貝殻を洗う水が冷たい。
　
　私は今、幸せよ。
　不満なんて何もない。
　ただ穏やかに、誰かの役に立つ仕事をして暮らせたらそれでいい。
　誰かを愛し愛されたいなんて思っては、それこそ望みすぎというものなんだから。皇宮から生きて出られただけでも、十分よ。

　ラシェルは貝殻の中に自分の気持ちを閉じ込めるように、二枚貝の殻をそっと閉じた。
　無理に閉じたところで貝殻は、すぐにまた開いてしまうのに。