それでも、あなたを愛してる。【終】

─それでも、逃げようとするのか。

「……勿論、手放す気はありません。手放し方も分からないし、今更、逃がしません」

契は彼に微笑む。彼はずっと見てきたはずだから、依月が知らない契の姿も知っているはず。

「……っ」

─契は依月が思うほど綺麗な存在でもなければ、聖人君子でもない。だから、手段は厭わない。

「どんな手を使っても、取り戻します。その為に、貴方の空間を壊そうとしたんですから」

「……っ、ﾌｯ、そうだったね」

無謀な話。それでも、この命を無くしても、契は依月を取り戻すためなら、やる気だった。

「とりあえず、依月は正攻法では無理なので」

「無理なの？」

「無理です。意外と頑固ですよ、貴方の妹」

「それはそれは、お手数おかけして……」

「良いんです。昔から、そういうところすら愛おしいので」

ずっとずっと愛してる。
どこからそんな気持ちが湧いてくるのか、自分でも分からない。
自分でも狂ってる自覚はあるが、それを改める方法なんて知らない。

何より、依月を相手にする上では、これくらいがちょうど良い気もする。

同じ世界に、同じ空の下に、こんなにも近い距離にいるのに、どうして、諦めるなんてできよう。

「─今更な気もしますが」

契は彼に向かって、頭を下げた。

「妹さんを、ください」

─次に捕まえたら、すぐに籍を入れてしまおう。
そして、彼女が『寂しい』と思う隙がないくらいそばにいて、昔のように、抱き締めて眠ろう。

「その為に、まず、あいつが気にするものを排除します。どうか、それを見守って。それまで、お義兄さんはあいつのそばにいて下さい」

「……うん」

彼を見ると、彼は少し驚いた顔をして、そして、笑い出す。

「ﾊﾊﾊｯ」

涙で彩られた目の縁を拭いながら、

「君は良い男だねぇ」

なんて言って、泣き笑う。

「ありがとうございます」

「うん、うん……君のおかげで、依月は愛を受けて生きてこれたんだ。ありがとう。こちらこそ、あの子を末長くよろしくね。俺はそばに居られないから……どうか、その代わりに」

─優しい人。覚悟が決まっている人。
自覚している人。今も、彩蝶が忘れられない人。

神は望んだ。
契が、彼と彩蝶の架け橋になるように、と。

ならば。

「─今度の土曜日、このホテルで、18時から四季の家の集まりがあるんです。そこで、俺は決着をつけます。依月を連れて、一緒にきませんか？」

招待状を渡すと、彼は懐かしそうな顔をする。

「そっか。まだあるんだ」

「出たことが？」

「あるよ。一応、後継者だったし。……わかった。連れていこう。君の考えに乗ってあげる。あ、でも、ドレスコード……」

「お送りします。無理に訪ねませんので、住所を教えてください。どうせ、四季の家の関係者が一枚、噛んでいるでしょう？」

「…………四季の家の血縁者ではあるかな」

言い淀む様子からして、多分、飛鳥あたりだ。
四季の家の血縁者で、四季の家とはほぼ遠く、それでいて、マンションなどを急に用意できる、お義兄さんでも連絡が取れる可能性があるのは、千景たちの従兄弟の飛鳥くらいだろう。

「ありがとう。お言葉に甘えるよ」

「はい♪」

依月に似合うドレスを、探しに行こう。
あいつが好きなデザインで、好きな色で。

久々の楽しみに、契は頬に笑みを刻む。

「……君は敵に回したくないね」

お義兄さんの言葉は、聞こえないふりをした。