それでも、あなたを愛してる。【終】

手折られた花

「─うん。問題なさそうだね」

眼鏡をかけた医者は、聴診器を手に微笑んだ。

「ありがとう、朝霧さん」

「どういたしまして。これも仕事の一環だし、気にしないで」

「四ノ宮専用の？」

「君専用の」

布団の上で儚げに微笑む美少女は、自身の膝の上で眠る男の頭を撫でながら、ﾌﾌｯ、と、笑った。

「貴方みたいな優秀なお医者さんを独り占めしていたら、私、お姉ちゃんに顔向けできないわ」

「おや、もう、お姉さんに会ったの？」

「残念ながら、まだなんだけど。─今はこの人を優先したいし、正直、まだ足腰が」

「ずっと寝たきりだったし、仕方ないね〜」

「これでも、四ノ宮の加護で健康のつもりよ？」

そう言いながら、美少女は彼の頭を撫でる。

「ねぇ、朝霧さん」

「んー？」

「私、お姉ちゃんと仲良くなれるかな」

少し不安げな顔。
母違いの姉に会いたいと願うのは、変だろうか。

「なれるよ。僕も会ったことないけど、彼女を育てた家族は知ってるんだ。大丈夫。伊達に長く生きてないから、ね」

美少女は頭を撫でられて、擽ったそうに目を細める。

「朝霧さんは、何歳になったんだっけ。会ったよね。私と。向こうでも」

「会ったね。─どうだった？君の父は」

「気の弱い人だったわ」

「君のお姉さんのお母さんは？」

「…、少し、怖い人だった」

「怖かったの？」

「うん。私、お母さんにそっくりみたいで」

「そう」

「泉に、突き落とされちゃった」

美少女は、えへっ、と笑う。

「運良く、ここに帰れた……わけじゃないんだよね。お父さんや正妻の方が亡くなって、皇が頑張り続けてくれて、お姉ちゃんがここに帰ってくる決断をしてくれたから、私はここに流れ着いた。突き落とされたタイミングも、丁度良かったんだろうね。…皇、ごめんね」

膝の上で、泣きながら眠る青年。

「よく頑張ったんだよ。褒めてあげなね」

「うん♪」

「いっぱい、いっぱい褒めて、甘やかすんだよ」

「もちろん。その為にさ、朝霧さんに調べて欲しいことがあるんだけど」

「何？」

「私って、戸籍あるのかな」

「……言われてみれば。調べておくね」

美少女からの質問に、朝霧は頷いた。