それでも、あなたを愛してる。【終】

「お願いしてもいい？面倒そうだけど」

「もちろん。年寄りは上手く使うに限るし、使わないのも自由だよ。あと、年齢は忘れた。ごめん」

「ｱﾊﾊｯ、別にいいよ〜思い出したら、教えて。お祝いするから」

「えっ、もう200歳は確実に超えてるんだけど」

「え〜良いじゃない。何歳でも」

お祝いは嬉しいよ、そう言って笑う美少女を見て、朝霧は彼女の母親を思い出す。

生まれつき身体が弱かった彼女は、美少女曰く、気の弱い男に突然求婚され、目を丸くしていた。

朝霧もその場にいたので、よく覚えている。

『え...でも、貴方、既婚者でしょう』

『離婚する！』

『いや...既婚者と愛を紡ぐ趣味はないし、私と結婚するために離婚するとか言う人に愛を囁かれても、私は応えないわ』

全力で引いた顔をして、美少女と同じように布団の上で首を横に振っていた。

『私、世間知らずだけど。そこまで馬鹿じゃないの。政略結婚だったとしても、奥方様はあなたを愛しているのでしょう。それに、お嬢様が生まれたばかりじゃない。不誠実よ』

それでも、男は諦めなかった。

『君がいい。君じゃなきゃ...君は私の運命なんだ！私は君じゃなきゃ...』

『子どもみたいなわがままね。なら、どうして、政略結婚に応じたの。どうして、娘を作ったの。どうして……昔、私の告白を断ったの』

『......』

彼女がそう言った瞬間、男は目を見開いた。
そして、言葉を失い、俯いた。

『私はもう、先が長くないわ。だから、あなたといたかった。でも、あなたは私のことを振ったわ。それなのに何故か私を、私達一家を、この家に縛り付けた。─もうそれでいいでしょう？四季の家に縛り付けられて暫く、お父さんもお母さんも死んだわ。...まだ、満足しないの？』

彼女─雪城彩花(ﾕｷｼﾛ ｱﾔｶ)は泣きながら、男を見た。

『私のことを馬鹿にしないで。安い言葉に甘え、降るほど愚か者になれ下がる気は無いわ。これ以上、私から奪わないで。私が逃がした、私の唯一の家族、雅人兄さんに何かしたら許さないから』

男は震えて、俯いていた。...泣いていた。

『朝霧、お見送りして』

そう言われて、朝霧はゆっくり立ち上がる。
─男は抵抗の意思は見せなかった。

しかし、悪夢はその後、何度か訪れる。