サルビアの育てかた

「ねえ、ヒルス」
「うん？」
「そんなに私のことが好きなの？」

　ちょっとふざけたようにそう尋ねてみた。これが照れ隠しだってことが、彼に知られないように。
　不意の質問にヒルスの顔はなぜかみるみる赤くなっていくの。

「な、なんだよ急に。意味分かんねえ」
「もしかして恥ずかしいの？」
「お前なあ……」

　からかいながらこんな風に言っているけれど、本当は私も恥ずかしかったんだよ。平静を装うのに必死だった。でも気持ちは熱くなる一方なの。
　狼狽えるヒルスの様子を見て、私はつい声を出して笑ってしまう。

　それは、さっきまでの暗い空気がパッと明るくなった瞬間だった。
　怖い気持ちなんて、吹き飛んでいきそうだ。全部を諦めていたときに、ヒルスが助けてくれたから。
　胸の鼓動が高まっていく。彼のところまでドキドキが伝わってしまいそうなほどに。