サルビアの育てかた

　その日のレッスンを終えて家に帰ると、リビングではしゃぐレイの姿があった。どうやら、スクールで使う練習用の衣装を着て喜んでいるようだ。

「ヒルス、おかえり！」
「……ああ」
「見て見て、似合う？」

　衣装と言っても、動きやすさや吸汗性重視で至ってシンプルなものだ。胸元に『Smith's dance school』とワンポイントがあるだけなので、似合うも何もない。
　強いて言うなら──

「少し大きいな」
「えっ？」
「お前が着られているように見える」

　小柄なレイには、サイズが一番小さい服でも大きすぎるようだ。
　俺のそんな感想に、レイは頬を膨らませて後ろを振り向く。

「私だって、もう少しお姉さんになったらきっと背も伸びるよ！」
「お姉さんになるまでダンスを続けられるといいな」

　皮肉を言われた張本人は「ヒルスよりも大きくなってみせる！」と言いながら、衣装を持って自室へと去っていった。
　他の同級生と比べてみても、レイは圧倒的に背が小さい。そんな奴が一体何を言っているんだ。

　内心呆れながら俺はキッチンへ向かい、紅茶を淹れてホッと一息吐く。
　あいつはまだ八歳だから。俺に比べて全然ガキだから。そのときのテンションで盛り上がっているだけだ。一年後には他のことに目を向けているんだろう。俺はそう思っていた。

　思っていたが──