サルビアの育てかた

　驚いた私は、咄嗟にドアをノックする。　

「ヒルスっ？」

　呼び掛けてみるのに──返事がない。念のため、もう一度ドアを叩いてみた。少し強めに。

「……大丈夫？　入ってもいい？」

　一向に返事はない。
　そっとドアノブに手を伸ばした。ドアを開き、中をそっと覗く。

「ごめん、入るね？」

　部屋の一番奥にベッドがあるのだけれど──そのすぐ横に驚く光景が広がっていた。

「ヒルス！」

　目を見張り、慌てて彼のそばに駆け寄った。

「どうしたの、大丈夫？」
「ああ……レイか。来てくれたんだな」

　虚ろな目をしながらヒルスは力なく答える。
　なぜか彼は、床の上で倒れ込んでいたの。手にはピンクのグラスが握られていて──それは、私が泊まりに来たときによく使っているものだった。

「どうしてこんなところで倒れてるの？」
「レイのグラスを借りて飲み物を飲もうとしたんだ。手が滑って落ちそうになったから、咄嗟にキャッチしたらベッドから床に落ちて……」
「そんな。グラスなんかより、身体を大事にしてよ」
「……すまん、どうしても割りたくなかった」

　弱々しくそう答える彼は、今にも泣きそうな顔になっている。
　私は首を横に振り、ヒルスの両肩を支えるように手を差し伸べた。

「今はちゃんと休んで」
「……ああ」

　身体を支えてあげると、彼は苦しい顔をしながらも何とかベッドに身体を戻す。
　頬に触れると、とても熱くなっている。本当に辛そう。
　ふと、ベッドのすぐ横にある棚に目を向ける。一口サイズに切られたリンゴがお皿にいくつか並べられているのが目に入った。食べかけのものもある。

　これは──もしかしてさっきフレア先生が用意したのかな……？

　フレア先生は美人で背が高く、女子の私から見ても格好よくて憧れる。ヒルスはよく彼女からサポートしてもらってるって言ってた。同じフラット内に住んでいるし、こうやって何かあったらすぐ助けてもらえる。いい関係だなぁ……。

　余計なことを考えていると、ヒルスが苦しそうに息を漏らした。
　ハッとした。今は、彼が休めるようにしっかり看病しないといけないんだよ。