サルビアの育てかた

「ねえ、ヒルス」
「……うん？」
「小さい頃、熱を出したときにお母さんがよくチーズリゾットを作ってくれたの、覚えてる？」
「ああ、懐かしいな。濃厚な味でライスが柔らかくて、体調が悪くてもあれだけは食べられたんだよな」
「私も好きなの。今日はリゾット作ってあげるね。この前お母さんから作りかたを教えてもらったんだよ」
「本当か。レイの手作りならいくらでも食べられそうだ」

　ヒルスはにこりと微笑み、頷いた。凄く穏やかな眼差し。この表情が、私はたまらなく好きだ。
　別のグラスに飲み物を注ぎ、ヒルスの手の届く所に置いた。濡れていた床を雑巾で拭き取り、ヒルスは汗をたくさんかいていたので着替えも用意した。

「レイ、助かるよ」
「私が体調崩したときに、お母さんがしてくれたことを真似してるだけだよ」
「でも、なかなかできることじゃないだろ。本当に、レイが来てくれてよかった……」

　ヒルスは安心した表情を浮かべ、そっと目を閉じた。
　本当は訊いてみたい。「私じゃなくてフレア先生に頼ってもいいんじゃないの？」って。

　ヒルスは時折苦しそうな声を漏らしながらも、やがて寝息を立て始めた。弱ってる姿も愛おしいと思ってしまう。しばらくその寝顔に見惚れていた。

　私はあくまで彼の妹。ちゃんと血が繋がってる普通の兄妹だと思っている「ふり」をしないとダメなの。余計なことを訊いたらダメだよ……。
　小さなため息が漏れた。

「ごはん、作ってくるね」

　眠るヒルスに声をかけてから、私は一度部屋を出る。数歩離れた場所にある共用キッチンで、準備を始めた。朝の九時過ぎだから、誰も使っていない。

　どんなに彼のことを好きでいても、この想いを打ち明けるわけにはいかない。妹として兄の幸せを願わないと。もう、ごちゃごちゃ考えるのはおしまい。

　とにかくヒルスが早く元気になるように、美味しいリゾットを作ってあげなきゃ。
　キッチンの窓から差し込む光が、ちょっとだけ眩しく感じた。