サルビアの育てかた

「二人共、頑張ってるわね」

　俺たちがガーデンで水分補給しながら休んでいると、キッチンの窓から顔を出して母が声をかけてきた。

「まあな。レイが初めてカポエラダンスを披露する大事なイベントなんだ。気合い入れていかないと。な、レイ？」
「うん。それに久しぶりにヒルスとのペアダンスだから、凄く楽しみなの」

　ニコニコしながらそう答えるレイを前に、俺は嬉しくなってしまう。きっとまた、幸せいっぱいの顔になっているのだろう。
　母は微笑ましそうにこちらを眺めた。

「あなたたちにはお父さんのことで苦労かけているものね……ごめんね」
「どうして謝るのお母さん」

　俺とレイは互いに顔を見合わせ、すぐに母の方を向いた。

「俺もレイも、家族として父さんを支えているだけだ」
「それでも大変でしょう。ダンスの練習もあるのに、介護もして……。もし負担になっていたら、二人共少しの間ヒルスの家にいてもいいのよ」

　たしかに父のことがあり、一年前と比べて練習時間はガクッと減ってしまった。
　母なりの気遣いだろう。それでも俺とレイは首を縦に振ることはない。

「だから気にするなよ、母さん」
「そうだよ。大変じゃないって言ったら嘘になるけど、一人で介護するよりみんなで協力すれば負担も減るよね。だから、これからもお父さんのお世話をしたいの。それにね……」

　レイは間を置いてから、何かを思い出すようにくすりと笑うんだ。

「お父さん見てると面白いよね。気づいたらいつも床で寝てるでしょ？　それに、食べ終わったばかりの食器を見ながら『ごはんはまだか？』なんて言うし。未だに私とリミィを間違えることだってあるんだよ。内緒だけど、最近はそんなお父さんが可愛いなって思うの」

　そうやって、レイは楽しそうに語る。
　この言葉に母は目を細め、ガーデンまで出てくるとレイの手をゆっくりと握った。

「ありがとう……レイ」

　安心したような、少し肩の力が抜けたような声で母は呟く。

「俺もレイと同じ気持ちだから、母さんは何も心配するなよ」

　母は柔らかい表情を浮かべ、大きく頷いた。