サルビアの育てかた

　こんな意味不明な質問に対して、フレア先生は疑問符を浮かべている。

「えっと……もしかしてずいぶん前の話をしているの？」
「あ、はい。兄が体調を崩したあの日、部屋の前で会いましたよね」
「あのことは気にしないで。ちょっと看病しようと思っただけだから」
「本当に、それだけですか？」

　バカだなぁ、私。やめておけばいいのに。
　フレア先生は戸惑ったような表情を浮かべながらも、ゆっくりと続きの言葉を紡いだ。

「正直に言うと──わたし、ヒルスのことが好きだったの。……ううん、違う。本当は今でも好き、なのよね」
　
　その一言に、私の心臓がドクンと鳴った。
　──ほら、やっぱり。
　たちまち胸が、痛くなる。

「実は、ヒルスに告白したこともあるの」
「えっ、そうなんですかっ？」
「ええ。勢いで彼にキスしたこともあるわ。軽く、だけどね」
「そんな」

　ああ、まさか。全然、知らなかった。
　この気持ち、私は知ってる。フレア先生にヤキモチを妬いてしまっているんだ。
　必死に今の自分の心情を表に出さないように隠したけれど、顔が熱くなってしまう。
　抑えないと。私はあくまでヒルスの妹。兄に好意を寄せてくれる素敵な女性がいるんだから、むしろ喜ぶべきだよ。

　それなのに──今の私、きっと顔がひきつってる。
　七歳年上の義理の兄に恋なんてするものじゃない。いつかこういうことが起きるのは、分かっていたでしょう……？
　フレア先生は、スタイルがよくて気さくで優しくて素敵な人。ヒルスとお似合いだよ。