サルビアの育てかた
（さあ、次はレイの番だ）

　この技は恐怖心をなくせば大丈夫。
　ヒルスからの心の声援を受け、私も続いて魅せ技を披露しようとリズムに乗ってしゃがみ込む。
　後ろに脚を伸ばし、着地しようとしたとき──観客席で楽しそうにこちらを眺めるフレア先生の顔が目に入った。

『わたし、ヒルスのことが好きだったの。……ううん、違う。本当は今でも好き』

　たった一瞬だけ、意識が逸れてしまった。今思い出すべきことじゃないのに。
　私の身体は脚を着地させる前にバランスを崩し、倒立している状態からおかしな方向へと倒れていく。

　──危ない！

　背中から床に打ちつけられると思った。だけどその寸前、大きな腕に力強く包まれる。ヒルスが、私の背中を支えて抱き上げていた。
　束の間、会場中の歓声がピタッと止んだ。けれどすぐさま観客たちの悲鳴に近い狂喜の声が、私たち二人の周りに響き渡る。

　私と彼は顔をうんと近づけて見つめ合い、今にも唇が重なってしまいそうなほどの距離になっていた。
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