サルビアの育てかた

「頭が上がらないな、フレアには。今度お詫びに飯でも奢るから」
「えっ、本当？」
「ああ。それぐらいさせてくれよ」
「ラッキー！　じゃ、レイも誘っておくね」
「レイも？　まあ、いいけど」
「あとジャスティン先生にも迷惑かけたでしょう。それに他の仲間にはわたしがオフの日にレッスン指導に入ってもらったから……」
「おいおい、ちょっと待ってくれ。一体、何人呼ぶつもりだ」
「いいじゃないの。大勢でご飯食べたら楽しいわよ」
「勘弁してくれ」

　冗談抜きで俺の財布事情が悩ましいところである。けれど、楽しそうに計画を立てるフレアを見ると断れなかった。それよりも最近引き籠もりがちで、レイや叔父のジェイク以外の人と交流する機会が激減していたため、食事会の計画にむしろ乗り気な自分がいた。

　俺たちの話を聞いていた他のイントラ仲間たちも加わり「あの店に行こう」「ヒルスが全部奢ってくれるならいい店にしようぜ」「日にちはいつにするか」などと和気あいあいと話し合っていると、スタジオにジャスティン先生が出勤して来た。相変わらず自慢のオールバックヘアをバッチリ固めている。だが、普段服装もお洒落にキメている先生が今日は珍しくジャージ姿だった。